De Amerikaanse luchtmacht ontwikkelt een nieuwe hypersonisch vliegtuig. Het toestel moet mach 5 gaan vliegen, vijf keer de geluidssnelheid. Dit meldt de militaire website military.com.
Tussen 2004 en 2013 ontwikkelde het Pentagon al een hypersonisch toestel, de X-51 Waverider. Dat toestel haalde bij een testvlucht mach 5,1 en crashte na een vlucht van 4 minuten vanaf 60.000 ft. in de Grote Oceaan. Dat was allemaal volgens plan en stelde wetenschappers in staat om verder te bouwen aan een nieuw en beter toestel. Het vliegtuig moet in 2023 operationeel zijn en zou ook kunnen dienen als transporttoestel.
Wetenschapper Mica Endsley zegt dat het nieuwe toestel vooral completer moet worden ten opzichte van de X-51. Het gaat volgens haar niet alleen om een motor die hypersonische snelheden aan kan, maar ook de rest van het toestel moet dat kunnen. “There are a bunch of technological challenges that have to be addressed to make a functioning system that will work”, zegt ze.
Civiel
Niet alleen de Amerikanen ontwikkelen hypersonische wapens, ook de Chinezen doen het. Endsley ziet ook voor de civiele luchtvaart kansen. Een vlucht van New York naar Los Angeles zou nog maar 30 minuten duren bij Mach 5. Nu duurt dat nog ongeveer zes uur.
