De leiders van de defensie-afdeling van de senaat, John McCain en Jack Reed waarschuwen het Pentagon over het handelen van de vertragingen bij het KC-46 tanker programma en de enorme kostenoverschrijdingen van de Longe Range Strike Bomber (LRS-B).
Bommenwerper
In een brief aan de senaat van 26 augustus meldt de defensieminister dat het budget voor de nieuw te ontwikkelen langeafstands bommenwerper van $33,1 miljard naar $58,4 miljard is gegaan, een stijging van 76%. Volgens de minister was er eerder een rekenfout gemaakt.
De senaat wil nu een gedetailleerde berekening zien van de gestegen kosten. Het pentagon wil 80-100 nieuwe bommenwerpers hebben, onder andere als vervanger van de B-2. Binnenkort wordt gekozen of met Northrop-Grumman of met Boeing-Lockheed Martin in zee wordt gegaan.
“Such dramatic discrepancies in the long-term cost estimation for the LRS-B programme are difficult to understand, and unfortunately do not inspire confidence about the department’s management of this important acquisition programme,” schrijft de senaat. “To commit administrative errors amounting to tens of billions of dollars is simply unacceptable.”
Tanker
Boeing heeft na de vele vertragingen in het tankerprogramma een achterstand wat betreft de LRS-B. McCain haalt ook uit naar het tanker-programma. In 2011 verwierf Boeing het contract om 18 tankers in 2018 te leveren. In totaal moeten er 100 nieuwe tankers komen, ter vervanging van de oude KC-135’s en KC-10’s. Boeing heeft gekozen voor een achtereenvolgende test -en productie strategie. Volgens McCain levert dit het risico van herdesign en achteraf systemen vervangen op. Boeing zal de kosten hiervoor zelf moeten dragen.
De KC-46A testtoestellen (gebaseerd op een B767) kenden al veel problemen. Veel bekabeling moest worden vervangen, wat leidde tot hogere kosten en vertragingen. Het Pentagon zegt dat de planning van Boeing erg krap wordt om de 18 tankers te leveren. Boeing heeft er zelf alle vertrouwen in.
McCain sluit af met: “I am concerned that the recent problems with the tanker modernization programme could prevent the DOD (Department of Defense, red.) from delivering this critical capability to our warfighters as promised and on schedule.”
