Het nieuwe tankvliegtuig van Boeing, de KC46, heeft weer een stap gezet richting certificatie. Vorige week werden de flexibele tankslangen, de zogeheten ‘drogues’ en de vaste koppeling, de ‘boom’ succesvol getest. Dit meldt Defensenews.com.
Beide systemen worden gebruikt om vliegtuigen in de lucht bij te tanken. De boom wordt gebruikt om de vliegtuigen van de luchtmacht van brandstof te voorzien, terwijl de flexibele drogues gebruikt worden om de helikopters van de Air Force en de vliegtuigen van de marine bij te tanken. Beide systemen worden aangesloten op een ontvangstpunt op de neus of romp van het toestel dat bijgetankt moet worden.
“Dit maakt de weg vrij voor het belangrijke werk, het koppelen en bijtanken van toestellen in de lucht”, stelt generaal Duke Richardson in een verklaring die Boeing uitgaf. “Het uitschuiven van de boom en de drogues laat zien dat er echt voortgang is.”
Die voortgang is broodnodig voor Boeing. Het project wordt gekenmerkt door vertragingen. Het toestel had in 2014 voor het eerst moeten, vliegen. Dat gebeurde pas in september, door allerlei tegenslagen. Boeing heeft inmiddels 1,26 miljoen dollar extra uitgegeven aan het project. De Air Force heeft 179 KC-46’s besteld en wil voor eind 2017 achttien toestellen in dienst hebben. Als dat aantal niet op tijd gehaald wordt, wordt het contract ontbonden.
