Het ministerie van Buitenlandse zaken van de VS heeft bevestigd dat het de twee MQ-9 Reaper drones van Italië gaat bewapenen met Hellfire raketten, lasergestuurde bommen en andere munitie. Dit maakte het ministerie woensdag bekend.
Het is de eerste verkoop van bewapende drones sinds de Amerikaanse regering het in februari toestond het nieuwe type wapen te exporteren. Het Amerikaanse leger maakte gebruik van dit type bewapening tijdens de militaire acties in Afghanistan, Jemen en Irak.
Italië is hiermee het tweede land dat bewapende drones kan kopen, na Groot-Brittannië dat sinds 2007 gebruik maakt van bewapende drones, volgens twee Amerikaanse ambtenaren. Italië wil de drones gebruiken om de NATO te steunen, om operationeel flexibeler te zijn en om de ingezette Italiaanse troepen beter te beschermen.
De verkoop heeft een waarde van 129.6 miljoen dollar, zo maakte de Defense Security Cooperation Agency van het Pentagon dinsdag bekend. Verder werd gezegd dat General Atomics de hoofdaannemer zal worden.
Italië vroeg de VS in 2012 om de MQ-9 Reaper drones te bewapenen. Ook Turkije heeft interesse getoond aan Amerika voor het kopen van bewapende drones. Oorspronkelijk waren de Amerikaanse wetgevers bezorgd, maar uiteindelijk is er een nieuw beleid gevormd voor het exporteren van drones.
Het aanbod van de VS bestaat volgens het Pentagon uit 156 AGM-114R2 Hellfire II raketten gefabriceerd door Lockheed Martin Corp, 20 GBU-12 lasergestuurde bommen, 30 GBU-38 Joint Direct Attack munities en andere bewapening.
