Een KC-46 van Boeing geeft zondag voor het eerst een vliegtuig bijgetankt in de lucht. Dit meldt de Seattle Times. Het toestel van Boeing pompte achthonderd liter brandstof in een F-16.
De tanktesten zijn een belangrijk onderdeel in het certificatieprogramma. Als dit onderdeel niet afgevinkt wordt, heeft het toestel niet veel waarde. Volgens generaal Richardson, de projectleider van het toestel, betekent de succesvolle test dat “jaren van hard werk zich nu uitbetalen.”
De test was ook de eerste met Boeing’s nieuwe ‘boom’ om de toestellen bij te tanken. De slang wordt bediend door een operator die via computerschermen zicht heeft rondom het toestel. Bij oudere tankers, zoals de KC-135, ligt de operator met zijn gezicht naar beneden achter in het toestel en heeft hij direct zicht. Nu zit hij gewoon rechtop.
De KC-46 had jaren geleden al moeten vliegen, maar dat lukte pas vorig jaar. Boeing is, vooruitlopend op de definitieve certificering, wel alvast begonnen met de productie. Binnen een paar jaar moeten er 180 toestellen aan de US Air Force geleverd zijn, anders krijgt de bouwer een flinke boete.
