Gelijktijdig met ‘Frisian Flag’ vond de afgelopen twee weken op de vliegbasis Eindhoven de oefening EART (European Air Refuelling Training) 2016 plaats. Deze oefening wordt sinds 2014 gehouden om bemanningen van Europese tankvliegtuigen gezamenlijk te laten oefenen. Hieraan nam, naast een KDC-10 van de Nederlandse luchtmacht, een drietal buitenlandse tankvliegtuigen deel: een A310MRTT van de Duitse luchtmacht, een Italiaanse KC-767 en een Franse C-135FR. Up in the Sky was erbij aanwezig.
De Europese luchtmachten kampen al jaren met een structureel tekort aan tankvliegtuigen. Bovendien is er door de grote diversiteit aan vliegtuigtypes (zowel van tankers als van ontvangende gevechtsvliegtuigen) nauwelijks ‘uitwisseling’ mogelijk tussen landen. Elk ontvangend vliegtuigtype en elk tankertype moet onderling voor elkaar gecertificeerd worden. Efficiënte inzet van het beperkte aantal tankers is hierdoor niet mogelijk. Tijdens de luchtoperaties boven Libië in 2011 werd dit opnieuw duidelijk; bijna elke deelnemende Europese luchtmacht zette noodgedwongen eigen tankers in. De afgelopen jaren hebben de Europese luchtmachten veel geïnvesteerd in samenwerking, om de ‘interoperabiliteit’(uitwisselbaarheid) te vergroten. Op deze manier kunnen de schaarse tankers beter benut worden.
Tijdens EART beoefenen de deelnemers onder meer het gezamenlijk uitvoeren van tankermissies. In operationele gevechtssituaties vliegen tankers vaak in formaties van meerdere toestellen (zogenaamde ‘tanker cells’). Voor een land als Nederland met slechts twee KDC-10’s, is dit uiteraard lastig om te oefenen. Een internationale oefening als deze is dan een goede gelegenheid hiervoor.
Een andere oplossing voor het tekort aan tankvliegtuigen, is een gezamenlijke ‘tanker pool’. Op dit moment hebben zes Europese landen negentien tankers aan elkaar beschikbaar gesteld. Het European Air Transport Command coördineert vanuit Eindhoven, naast het gedeelde Europese luchttransport, ook deze gedeelde tankers. Daarnaast hebben tien Europese landen afspraken gemaakt over de aanschaf van nieuwe tankvliegtuigen. De verwachting is dat later dit jaar het contract zal worden ondertekend voor de aankoop van de eerste Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) toestellen. Deze zullen deel gaan uitmaken van een gezamenlijke Europese talkervloot.
Bericht: 25-4_2016
Update: 29-4-2016
Foto’s
Door: Leonard van den Broek
