Afgelopen woensdag vond bij Saab in Linköping de ‘roll out’ plaats van de nieuwste generatie van de JAS-39 Gripen. De Gripen E, voorheen aangeduid als ‘Gripen NG‘, was ooit een kandidaat als vervanger van de Nederlandse F-16. Deze versie heeft een groter vliegbereik en een vergrote wapencapaciteit in vergelijking met zijn voorganger, de Gripen C. Verder is de Gripen E uitgerust met een nieuwe radar en een sterkere motor.
Zweden en Brazilië
Saab heeft inmiddels 96 toestellen van de Gripen E/F verkocht; 60 aan de Zweedse luchtmacht en 36 aan de Braziliaanse luchtmacht. Defense News schrijft dat de eerste vlucht waarschijnlijk aan het eind van dit jaar zal plaatsvinden. De eerste toestellen zullen in 2018 of 2019 worden afgeleverd. In de periode 2023-2027 zal de Gripen E dan volledig operationeel worden binnen de Zweedse luchtmacht. Sinds 1993 zijn er in totaal ruim 200 Gripens afgeleverd aan de Zweedse luchtmacht. Op dit moment heeft Zweden nog ongeveer 100 Gripens in gebruik, alle van de eenzits C- en de tweezits D-versie.
Slowakije en Botswana
Bij de presentatie van de Gripen E werd ook bevestigd dat Slowakije de Gripen zal gaan aanschaffen. Jerker Ahiqvist, topman bij Saab, vertelde in gesprek met journalisten dat binnenkort Slowakije een overeenkomst zal tekenen voor de aankoop van acht eenzits JAS39C’s. Kort hierna werd bekend dat Botswana in gesprek is met de Zweedse overheid over de aanschaf van een achttal Gripens. Dat de contacten niet met Saab zijn maar met de Zweedse overheid, suggereert dat het om tweedehands toestellen gaat van de Zweedse luchtmacht. Naast Zweden, is de Gripen ook in dienst bij de Tsjechische, Hongaarse, Zuidafrikaanse en Thaise luchtmacht. De testpilotenopleiding van de Britse luchtmacht (Empire Test Pilot School, ETPS) heeft ook enkele JAS39’s in gebruik.
