De eerste vlucht van Qatar Airways naar Atlanta op 2 juni had een feestje moeten worden. Bij de enige gate die geschikt is voor A380’s stonden echter al enkele kleinere toestellen van Delta geparkeerd, waardoor de passagiers van Qatar met bussen naar de terminal vervoerd moesten worden.
In de media (ook bij Up) werd het gebracht alsof Delta expres roet in het eten gooide voor Qatar. Amerikaanse maatschappijen waaronder Delta betichten de golfmaatschappijen al langer van oneerlijke concurrentie. Het leek er dan ook op dat Delta expres vliegtuigen op haar belangrijkste hub op de enige A380 gate geparkeerd had.
Wel bekend
Na onderzoek van Business Insider bleek dat Qatar al voor vertrek van de superjumbo wist dat een plek aan de gate er niet in zat voor de nieuwe vlucht naar Atlanta die eenmalig door een A380 werd uitgevoerd. Oorspronkelijk stond een B777 gepland voor de route, maar Qatar heeft dit veranderd voor de inaugurele vlucht.
2 maanden
Een woordvoerder van het vliegveld zegt dat Qatar niet de vereiste 60 dagen van te voren dit verzoek ingediend had, maar ‘slechts’ zes weken van te voren. “Om de A380 te kunnen ontvangen hadden vier of vijf toestellen verplaatst moeten worden.” Een dag van te voren is er nog een brief verstuurd naar Qatar dat de gate tussen 10:00 uur en 20:00 uur niet beschikbaar was. De A380 kwam aan om 16:03 uur.
Qatar manager Gunter Sauerwein zegt tegen Business Insider dat ze van te voren wisten dat de gate niet beschikbaar was en Qatar speciaal de beste mensen had ingevlogen om de turn-around toch te kunnen realiseren. Een dag later op het IATA vergadering zei de CEO van Qatar, Al Baker, nog dat Delta “wicked” was en het een breuk was met de service die Atlanta zou moeten bieden.
Niet expres
Delta zegt zelf dat het niet expres de gate bezet had gehouden. “Delta offered solutions to allow Qatar to use the gates while ensuring our own schedule remained accommodated during a heavy traffic period at the international terminal.” Eerder zei Al Baker dat de route naar Atlanta zout in de wonden van Delta zou strooien.
