Vorige week zijn zes F-35’s uit Amerika overgevlogen naar de vliegbasis RAF Fairford. Komend weekend (9 en 10 juli 2016) wordt daar de “Royal International Air Tattoo” gehouden, de grootste militaire vliegshow van Groot-Brittannië. De F-35 maakt daar zijn Brits vliegshow-debuut.
Op 29 juni kwamen drie F-35B’s aan op Fairford, de eerste keer dat er F-35’s landden op een Brits vliegveld. Twee waren er van het Marine Corps squadron VMFAT-101, gebaseerd op MCAS Beaufort (South Carolina). De derde F-35B was van het Royal Air Force operationele test detachement op Edwards AFB. ‘De eerste Engelse F-35′ was samen met de twee Marines F-35’s vertrokken vanaf Beaufort onder begeleiding van twee USAF KC-10’s en twee Marine Corps KC-130J Hercules toestellen. Doordat één van de twee KC-10’s problemen had, kon de formatie pas twee dagen later vertrekken dan oorspronkelijk gepland. Het voornaamste verschil met de F-35A is dat de B-versie verticaal kan landen en slechts een korte startbaanlengte nodig heeft (STOVL, Short Take Off, Vertical Landing). De F-35B zal op termijn vanaf Britse vliegdekschepen gaan vliegen, zoals in het verleden de Harrier.
Een dag na de aankomst van de eerste drie F-35’s, kwamen er nog eens drie naar Fairford, ditmaal van de Amerikaanse luchtmacht. De drie USAF F-35A’s zijn afkomstig van de 56e Fighter Wing, met als thuisbasis Luke AFB in Arizona. Vanaf de vliegbasis McGuire (New Jersey) maakten ze de oversteek, ondersteund door een KC-10 en een KC-135 tanker.
De F-35B’s zullen ook deelnemen aan de Farnborough International Air Show, die vanaf 11 juli plaatsvindt. Op de officiële openingsdag van deze luchtvaartbeurs (11 juli) zal een F-35B in formatie vliegen met de Red Arrows.
