In de serie ‘Belgen in de luchtvaart’ vandaag een interview met Danny Cabooter, voorzitter én oprichter van het Stampe & Vertongen Museum op de luchthaven van Antwerpen-Deurne. Danny heeft een indrukwekkende carrière in de luchtvaart achter de rug met 24.000 vlieguren, zowel binnen defensie als daarbuiten. Up in the Sky sprak daarover met Danny en over zijn grote liefde, de Stampe en Vertongen SV4.
Wat kun je je herinneren uit je luchtvaartjeugd?
” Ik ben afkomstig uit Veurne in de regio Bachten de Kupe, West-Vlaanderen. Dichtbij ligt de vliegbasis van Koksijde. In de vijftiger jaren was er de jachtvliegschool gevestigd van de Belgische Luchtmacht. Men vloog daar met Spitfires en Gloster Meteors, dit fascineerde mij enorm. Ik fietste er regelmatig naar toe om dan achter de afsluiting naar die prachtige vliegtuigen te gaan kijken.”
Hoe is je carrière binnen de luchtmacht verlopen?
” Ik ben bij de luchtmacht begonnen als luchtverkeersleider maar toen ik de kans kreeg om naar Rwanda Burundi te gaan, heb ik die met beide handen gegrepen. Want ik wist dat ik daar voordelig kon vliegen bij de aeroclub. Bij mijn terugkeer wilde ik bij de 144e promotie aansluiten, maar ik kreeg een akelige bloedneus met een noodzakelijke operatie. De vervelende nasleep zorgde ervoor dat ik niet meer op grote hoogte kon vliegen. Ik werd overgeplaatst naar de landmacht, promotie 68B. Op het vliegveld van Brasschaat, dicht bij de Nederlandse grens, werd ik instructeur op de Dornier DO27 en Britten Norman Islander. Ook vloog ik er een 300-tal uren met de Alouette II.”
Op welke typen vliegtuigen heb je gevlogen?
” Ik behaalde mijn private pilot licence in 1967 in Kortrijk en mijn militair brevet in 1969. Als verkeersleider hadden we het statuut van TVP (Tijdelijk Vliegend Personeel). Zo kon ik een 40-tal uren mee met de CF100-Canuck, 20 uren Lockheed T33 T-Bird en 10 uren Fouga Magister. Daarna dus Dornier, Britten Norman en Alouette II.”
Wat heb je na je militaire carrière gedaan?
” Ik verliet het leger in 1978 en kreeg een aanbod voor een ferryvlucht van de USA naar België. Ik vloog non-stop van Gander naar Shannon met een Piper Seneca, voorzien van 330 liter extra brandstof. Samen met mijn vriend Michel hebben we er twaalf uur over gedaan. Er was toen nog geen GPS, dus het was time and heading vliegen. Kort daarna werd ik Cessna dealer en aangesteld als verkoopdirecteur. Mijn laatste vliegtuig verkocht ik aan de Bosal Groep (automotive) en werd daar opgenomen als senior staff pilot. Daarna werd ik chief pilot bij de FlyingGroup en vloog er op de Cessna Citations 500, 550 en 650.”
Waar komt je liefde voor de Stampe vandaan?
“Ik had sinds 1976 een Stampe Vertongen SV4 (de OO-GWB) en kende het vliegtuig omdat ik er de militaire opleiding mee was begonnen. Ik was meteen verliefd op het toestel vanwege zijn acrobatische mogelijkheden. Ik wilde graag een permanent aandenken op de luchthaven van Antwerpen omdat daar het prototype van de SV4 in 1933 werd gebouwd. Daar wilde ik ook het centrum van de Stampe uitwerken. Karel Bos, de grote baas van de Bosal Groep, was meteen voor het idee gewonnen en financierde het project. En zo ontstond dan het Stampe & Vertongen Museum. De vliegtuigen in het museum hebben alle een band met de Stampe. Er staan Eerste Wereldoorlog-types waarmee en waartegen Jean Stampe vocht in 1914-1918. Ook gaf Karel mij de mogelijkheid om op de Harvard en Spitfire te vliegen, later kwam de Fouga Magister erbij.”
Stampe en Vertongen is in Nederland een vrij onbekend vliegtuigmerk. Kun je iets over de geschiedenis vertellen?
” Stampe & Vertongen was één van de meest succesvolle Belgische vliegtuigbouwers. Jean Stampe en Maurice Vertongen hebben het bedrijf opgericht in 1922. Beide waren veteraan uit de Eerste Wereldoorlog. De heren wilden na de oorlog een vliegschool beginnen, maar er waren geen lesvliegtuigen beschikbaar. Dus lieten ze er eentje bouwen, de RSV. Samen met Jan Olieslagers waren zij ook de stuwende kracht achter de ontwikkeling van de Antwerpse luchthaven. Vele typen lesvliegtuigen volgden. Uiteindelijk zouden ze de enige Belgische vliegtuigbouwer worden die vliegtuigen exporteerde en in licentie liet bouwen in het buitenland. Het lestoestel SV4b werd een begrip onder piloten in opleiding tot ver in de jaren 90.”
Waarom is er dit jaar geen Stampe Fly In geweest?
” Vanwege uitbreidings- en onderhoudswerkzaamheden op het vliegveld was er dit jaar helaas geen plaats voor onze jaarlijkse Fly In. We hebben verleden jaar de 25e Antwerp Stampe Fly In gehouden met een daarmee gepaard gaande vliegshow. Onze Fly Ins trekken altijd een massa bewonderaars en brengen ook de luchthaven van Antwerpen in de belangstelling. Dit jaar hebben we onze Fouga Magister luchtwaardig gekregen. We hopen nog vier kisten uit de Eerste Wereldoorlog in de lucht te krijgen, voordat de 100-jarige herdenking van de Groote Oorlog in 1918 ten einde loopt. De volgende Fly In vindt trouwens plaats op 27 en 28 mei 2017.”
Is er nog iets dat je kwijt wilt aan de lezers van Up in the Sky?
” Historische vliegtuigen besturen geeft je altijd een apart gevoel. Het zijn vliegtuigen met karakter en ze hebben een verhaal te vertellen, een verhaal van moed, opoffering maar ook van vrijheid, iets waarop we nu meer en meer moeten inleveren… Ik wil graag alle lezers van Up in the Sky uitnodigen om eens een kijkje te komen nemen in het Stampe & Vertongen Museum op het vliegveld van Antwerpen. Kijk voor de openingstijden op www.stampe.be.”
