De provincies Zeeland, Gelderland en Noord-Brabant zijn vanaf maandag 26 september het decor van een grootschalige lucht- en landmachtoefening genaamd “Falcon Autumn 2016”. Gedurende twee weken werken infanterie-eenheden van de landmacht samen met vliegtuigen en helikopters van de luchtmacht. De deelnemende militairen zijn afkomstig uit Nederland, Duitsland en Amerika.
Van Gelderland via Brabant naar Zeeland
De operatie start vanaf het Gelderse Nieuw-Milligen. Via de Brabantse vliegbasis Woensdrecht veroveren luchtmobiele militairen in de eerste week (27-29 september) publieke objecten op het Zeeuwse schiereiland Walcheren. In de tweede week (3-7 oktober) verplaatst de oefening zich naar oefenterreinen op de Veluwe (omgeving Ermelo, ’t Harde). Er zijn vele vliegbewegingen, door transport- en gevechtshelikopters en vliegtuigen, zowel in Zeeland, op en rond vliegbasis Woensdrecht als rondom de Veluwse militaire terreinen.
Luchtmobiele Brigade
Defensie Helikopter Commando en 336 squadron van de Koninklijke Luchtmacht vormen samen met 11 Luchtmobiele Brigade (Koninklijke Landmacht) de Air Manoeuvre Brigade en bieden de Nederlandse krijgsmacht een unieke, snel inzetbare capaciteit. De meeste van de deelnemende militairen zijn afkomstig van de Luchtmobiele Brigade in Schaarsbergen. Tijdens de oefening worden alle aspecten van ‘Air Manoeuvre’ geoefend. Buitenlandse deelname bestaat uit Duitse parachutisten en helikopters van de ‘Division Schnelle Kräfte’ en een peloton van de Amerikaanse 82nd Airborne Division. Sinds 2014 maakt de Luchtmobiele Brigade deel uit van de ‘Division Schnelle Kräfte’ (DSK). Dit is een nieuw opgerichte snelle interventie-eenheid, waarin Nederland en Duitsland samenwerken. Tiger-gevechtshelikopters en NH-90TTH transporthelikopters van het Duitse leger maken ook deel uit van de ‘Division Schnelle Kräfte’.
In 2011 werd voor het laatst een dergelijke grote oefening gehouden, toen in Noord-Nederland. Onder meer het TT-circuit van Assen was onderdeel van het strijdtoneel. Destijds namen 2500 militairen en 15 helikopters deel aan de oefening.
