In een tweet op 12 december noemde toekomstig president Trump het F-35 programma “stuurloos en veel te kostbaar”. Op 11 december noemde Trump in een televisie-interview de F-35 ook al ‘een stuurloos project’. Eerder dreigde Trump om de bestelling van twee nieuwe Boeing 747 ‘Air Force One’ toestellen te annuleren, mogelijk in een poging om de kosten te drukken.
Beurskoers
In een reactie liet Jeff Babione, tweede man van Lockheed Martin en chef van het F-35 programma, weten dat ze graag alle vragen van Trump over het F-35 programma willen beantwoorden. Verder zei Babione dat Lockheed Martin er alles aan doet om de kosten voor de gebruikers te reduceren en hier ook veel geld in heeft geïnvesteerd. Ondanks deze woorden, daalde de beurskoers van Lockheed Martin met 3,4%.
Steun
Bij zijn kritiek op de F-35 kreeg Trump steun uit onverwachte hoek. Republikeins senator John McCain, tot nu toe altijd een voorstander van de F-35, zei het eens te zijn met de kritiek van Trump. Senator McCain voegde er aan toe: “Trump heeft voldoende macht om op een later moment te besluiten minder F-35’s aan te schaffen. Maar de toestellen die de komende tijd worden afgeleverd zijn al betaald en tegen een vaste prijs.” McCain is voorzitter van de Senaatscommissie voor Defensie en geniet aanzien als voormalig straaljagerpiloot.
Onderhandelen
Na de verkiezing van Trump, had de Amerikaanse defensie-industrie positieve verwachtingen over de toekomst. Inmiddels zijn deze verwachtingen bijgesteld. Trump presenteerde zich tijdens de campagne als een keihard financieel onderhandelaar. Het Pentagon en de Amerikaanse defensie-industrie hebben een slechte reputatie wat betreft budget-overschrijdingen. Het zal dus niet de laatste keer zijn dat Trump kritiek uit op kostbare defensie-projecten.
