Afgelopen maandag is de oefening “Frisian Flag” begonnen op vliegbasis Leeuwarden. Gedurende twee weken voeren jachtvliegers van zeven verschillende luchtmachten vluchten uit boven het Nederlandse, Duitse en Deense luchtruim.
Voor deze internationale oefening zijn ongeveer 60 gevechtsvliegtuigen naar de vliegbasis gekomen. Twee keer per dag stijgen 40 tot 50 toestellen op vanaf Leeuwarden, om deel te nemen aan een oefenmissie. Naast Europese luchtmachten, doet ook de USAF mee. Voor het derde opeenvolgende jaar heeft de ‘Air National Guard’ van de Amerikaanse luchtmacht twaalf F-15 Eagles naar Europa gestuurd. Omdat vliegtuigen van de Air National Guard zelden buiten Amerika te zien zijn, trekken deze veel belangstelling van vliegtuigspotters.
Internationale samenwerking
Kolonel Danny Traas, commandant van de vliegbasis Leeuwarden, vertelt over het belang van de oefening: “De afgelopen jaren hebben we veel veranderingen gezien op het gebied van militaire luchtoperaties. Internationale samenwerking, ook met niet-NAVO coalitiepartners, is eerder regel dan uitzondering. Met een oefening als deze, kunnen we op een realistische manier grootschalige missies en operaties simuleren.” Maar behalve het praktische deel, is er ook een meer sociaal aspect: “Door samen te vliegen en te oefenen, leer je elkaar beter kennen. Deelnemende vliegers en squadrons plukken nog steeds de vruchten van deze internationale contacten”.
Ervaring
Commandant van het Amerikaanse detachement is Lt.Col. (USAF) Dan Fischer. Lt.Col Fischer is F-15 piloot en commandant van het 122e Fighter Squadron, afkomstig van de vliegbasis New Orleans, Louisiana. De Amerikanen wilden graag naar Leeuwarden komen: “We hebben het schema van ons deployment aangepast, zodat we konden deelnemen aan Frisian Flag. Een oefening als deze heeft voor ons veel voordelen. Het is een geweldige ervaring om met andere luchtmachten samen te werken, het is zeker voor de minder ervaren vliegers erg leerzaam.”
Toekomst
Hoe de toekomst van Frisian Flag er uit ziet, is nog niet helemaal zeker. De vervanging van de F-16 door de F-35 vergt mogelijk zo veel tijd en personeel, dat er geen ruimte meer is voor het organiseren van een grootschalige oefening. Kolonel Danny Traas: “Het is een grote uitdaging om een oefening als deze voor te bereiden en te realiseren, naast alle reguliere taken van het squadron. Maar ondanks de komst van de F-35, zie ik geen redenen om af te zien van Frisian Flag volgend jaar. De F-35 verwachten we pas eind 2019 op Leeuwarden, dus tot die tijd kan Frisian Flag wat mij betreft zeker doorgaan.”
