Deze zomer vliegt Corendon vanaf Maastricht Aachen Airport naar 17 bestemmingen rondom de Middellandse Zee. Daarvoor stationeert de reisorganisatie vanaf april een toestel op de luchthaven met de naam Pride of Limburg, dat vandaag feestelijk gedoopt werd op de regionale luchthaven. Up in the Sky vloog mee en deed verslag.
Schot in de roos
Vanaf 21 april stationeert Corendon een Boeing 737-800 op de Limburgse luchthaven. Daarmee wil de reisorganisatie 17 bestemmingen aanvliegen in het Middellandse Zeegebied, zoals Rhodos, Sicilië, Mallorca en Kos. De totale capaciteit komt het zomerseizoen op 100.000 vakanties uit. Een basis openen op een luchthaven waar amper verkeer is, is een flinke stap met de nodige financiële risico’s. Toch voelt Steven van der Heijden, ceo van Corendon, zich daar nu ontspannender bij dan wat maanden geleden: “We hebben door de Universiteit van Maastricht laten onderzoeken wat de potentie is.” Sinds een paar maanden zijn vakanties met vertrek vanaf Maastricht te boeken bij de organisatie. En al blijven de boekingen uit België, Noord-Brabant en Gelderland wat achter bij de verwachtingen, de Limburgers boeken daarentegen juist boven verwachting. “Die willen lokaal vertrekken en we voorzien schijnbaar in een belangrijke behoefte”, aldus Van der Heijden. “Een basis in Maastricht blijkt daarom een schot in de roos.” De boekingen gaan zelfs zo hard, dat Corendon besloten heeft om een tweede toestel in te zetten in juli en augustus, de piekmaanden.
Lelystad: reality soap van de luchtvaart
Afgelopen jaar vocht Corendon nog voor haar nachtslots op Schiphol en nu maakt het een grote stap naar Maastricht. “Schiphol is een luchthaven voor overstappend verkeer”, legt Van der Heijden uit. “We snappen ook wel dat wij het vakantieverkeer prima vanuit de regio kunnen vliegen. Als de overheid dat meer gaat faciliteren, zou het maar zó kunnen gebeuren dat er in de regio meer gevlogen wordt dan vanuit Amsterdam.” Bij die transitie zit juist het knelpunt: afgelopen week werd bekend dat de opening Lelystad Airport met een jaar uitgesteld wordt. Vandaag, tijdens de persconferentie bij de doop, haalde Van der Heijden uit naar die ontwikkelingen: “Het is de reality soap van de luchtvaart. Dat dossier wordt ontsierd door fouten.” Omdat – op Groningen en Maastricht na – er op Nederlandse luchthavens geen ruimte was voor het stationeren van een toestel, maakt Corendon de stap naar Limburg. “Maastricht is voor ons een verademing. We krijgen er ondersteuning vanuit de politiek en de Limburgers hebben Corendon nu al in hun hart,” aldus Van der Heijden.
Relaxed op reis
Ook voor reizigers biedt Maastricht Aachen airport volop voordelen: Corendon belooft een begin van de vakantie zonder stress. Hun vluchten vertrekken op gunstige tijden en bovendien zijn er nauwelijks wachtrijen, waardoor reizigers pas anderhalf uur voor vertrek op de luchthaven aanwezig hoeven te zijn. “En we hebben met de luchthaven goede afspraken kunnen maken waardoor onze reizigers gratis kunnen parkeren naast de terminal”, voegt Van der Heijden daar aan toe.
Tekst: Daan Vermeer
Video: Roel Diender
