Airbus helicopters wil met de H135 meedingen in de competitie voor een nieuwe trainingshelikopter voor de Amerikaanse marine. Dit maakte Airbus eerder deze week bekend.
Vervangen
De US Navy heeft op dit moment ongeveer 100 TH-57 Sea Ranger helikopers in gebruik als leshelikopter. Deze versie van de Bell model 206 Jet Ranger stamt uit de jaren ’80 en is nu ruim 30 jaar oud. Vanaf 2020 wil de marine deze vloot gaan vervangen.
Kanshebbers
Naast de H135 zijn er nog verschillende andere kanshebbers. Het Italiaanse Leonardo biedt de AW119 aan. Bell hoopt de model 407 of 429 te kunnen verkopen. Beide Bell helikoptertypen zijn een doorontwikkeling van de 206 Jet Ranger.
Made in America
De H135 wordt door diverse militaire gebruikers ingezet, voornamelijk als leshelikopter. Zo vliegt de H135 onder meer in Groot-Brittannië, Japan, Duitsland en Zwitserland. De grotere H145 is al bij de US Army (het Amerikaanse leger) in gebruik als trainings- en lichte transporthelikopter. Aangeduid als UH-72 Lakota zijn er inmiddels ruim 300 afgeleverd. Airbus heeft een productiefaciliteit in Columbus, Mississippi waar de de H125, H145 en UH-72 worden geproduceerd. Dat de Airbus helikopters ‘made in America’ zijn, kan dus een voordeel zijn.
