‘Secretary of the Air Force’ Heather Wilson heeft tijdens een conferentie haar toekomstplannen ontvouwd voor de Amerikaanse luchtmacht. De hoogste ambtenaar van de US Air Force pleitte in haar speech voor een 25% toename van het aantal squadrons, van 312 naar 386. Dit schrijft onder meer DefenseNews.
Conflict
Tussen nu en 2030 is deze toename nodig, om een mogelijk conflict aan te kunnen met een grote macht als China of Rusland. Het voorstel is de afgelopen maanden grondig voorbereid en is in lijn met de Amerikaanse ‘National Defense Strategy’. In dit strategisch document, dat begin dit jaar werd gepubliceerd, verschoof de aandacht al naar mogelijke conflicten met militair sterke tegenstanders.
Personeel
Volgens Wilson is de Amerikaanse luchtmacht in haar huidige omvang niet voldoende in staat om alle dreigingen aan te kunnen. Een groter aantal squadrons betekent vanzelfsprekend een toename in personeel. Op dit moment heeft de USAF 670.000 personeelsleden (actieve luchtmacht, Air Force Reserve en Air National Guard bij elkaar opgeteld). Volgens een woordvoerder zou dit aantal moeten groeien tot 685.000 in 2023. Als alle plannen worden gerealiseerd, komt het personeelsaantal zelfs uit op 725.000 in 2030.
F-35
Het aantal ‘Command, Control, Intelligence, Surveillance & Reconnaissance’ squadrons zou de grootste toename zien, van 40 naar 62 squadrons. Dit zijn niet alleen vliegende squadrons met bijvoorbeeld AWACS radartoestellen of verkenningsvliegtuigen, maar ook radarstations op de grond. Verder zouden er zeven squadrons met gevechtsvliegtuigen als de F-35 bij moeten komen. Op dit moment heeft de USAF 55 squadrons met ‘fighters’. Ter vergelijking: in 1991, ten tijde van operatie ‘Desert Storm’ (de Eerste Golfoorlog) waren dit er 134.
Budget
Tankvliegtuigen (zoals bijvoorbeeld de geplaagde KC-46) worden ook als speerpunt aangemerkt, met een beoogde groei van 40 naar 54 squadrons. Ook voor bommenwerper-, ‘special operations’-, transport- en reddingssquadrons wordt uitbreiding gevraagd. Of de USAF ook alles krijgt waar nu om wordt gevraagd, valt natuurlijk nog te bezien. Het budget van de Amerikaanse luchtmacht voor 2019 bedraagt 49,9 miljard US dollar. Een groei van 25% (over een periode van 12 jaar) vraagt ook om meer budget. Voorzichtige schattingen gaan uit van $13 miljard – wat neer zou komen op ruim $1 miljard per jaar extra. In de loop van 2019 beslist het Amerikaanse Congres over de begroting van 2020.
