Boeing heeft een eerste deelcontract binnengesleept, voor de levering van vier MH-139 helikopters aan de USAF. Boeing verwacht uiteindelijk 84 helikopters te kunnen leveren aan de Amerikaanse luchtmacht, zo meldt het bedrijf in een persbericht.
Licentie
De MH-139 is een door Boeing in licentie gebouwde Leonardo AW139 helikopter, aangepast aan de wensen van de USAF. De concurrentie kwam van Lockheed-Martin, die een variant van de UH-60 Blackhawk helikopter aanbood. Het traject tot aan de toekenning liep eerder flinke vertraging op, onder meer doordat Lockheed-Martin een rechtszaak aanspande tijdens het traject. USAF generaal John Hyten uitte vorige maand zijn frustratie over alle vertragingen in dit project: “We krijgen die nieuwe helikopter, ook al zou ik het niet overleven of ik er iemand voor moet ombrengen!”
Washtington
De MH-139 zal de Bell UH-1N helikopters van de USAF gaan vervangen. Begin jaren ’70 ontving de Amerikaanse luchtmacht 79 UH-1N’s, waarvan er nu nog ongeveer 60 operationeel zijn. De Amerikaanse luchtmacht gebruikt het toestel met name als transporthelikopter, op bases in de Verenigde Saten met intercontinentale ballistische raketten (‘kruisraketten’). Ook wordt de UH-1N gebruikt als VIP-helikopter voor hoogwaardigheidsbekleders in Washington.
Concurrentie
De 84 helikopters die de USAF uiteindelijk wil bestellen, zullen worden geleverd tussen 2020 en 2032. Het totale contract vertegenwoordigt een waarde van 2,38 miljard dollar (ruim 2 miljard euro). Secretary of the Air Force Heather Wilson, de hoogste ambtenaar bij de Amerikaanse luchtmacht, merkte op dat de sterke concurrentie ervoor heeft gezorgd dat de uiteindelijke prijs van het contract met 1,7 miljard dollar omlaag is gegaan.
Bereik
De nieuw aan te schaffen MH-139 zal maximaal negen bepakte militairen kunnen vervoeren. Het is echter ook zeer geschikt voor het vervoeren van VIP’s. Het bereik zal minimaal 225 nautische mijlen (416 kilometer) op een volle tank bedragen en het moet minimaal drie uur kunnen vliegen met een kruissnelheid van 135 knopen, wat neerkomt op 250 km/u.
