Vliegveld Hechtel-Eksel, terras, zomer 2004. Peter Kuypers en ik zijn daar beiden om op z’n Russisch getraind te worden door Yak-52-mirakel Gennady Elfimov. We hebben elkaar net leren kennen.
Peter spreekt enthousiast over vliegen en vliegtuigen. Monotoon, zorgvuldig formulerend. Elk woord is het waard om gehoord te worden. Want de man spreekt met gi-gan-ti-sche kennis van zaken, dat is me onmiddellijk duidelijk.
De spreker fascineert me, dus ik verander het onderwerp om eens te kijken wat zijn verdere wereldbeeld is.
Maar daarover blijkt geen informatie beschikbaar. Peters blik gaat op ‘leeg’. En het lijkt alsof hij plotseling tien centimeter naast mijn hoofd focust.
Het is duidelijk: Peter wenst niet over iets anders te praten dan vliegen en vliegtuigen. Wie ‘m kent, zal het herkennen. Zeg ik dit met enig dedain, met enige afkeuring? Allerminst. Het is een genot om met de man om te gaan!
Met enige regelmaat kom ik Peter tegen. Jaren achtereen op airshows, waar hij de demo deed van de B-25 Sarinah. En vorig jaar sprak ik ‘m opeens op Duxford, toen we daar met een roedel Yaks waren. Het was Peter-als-altijd. Hij sprak over ‘zijn’ Sally B, een B-17G Flying Fortress, of het de gewoonste zaak van de wereld was, en er niks anders in de wereld bestaat. Monotoon, zorgvuldig formulerend, en met enorme kennis van zaken.
Want jawel, deze bescheiden Brabander is inmiddels captain op de B-17. U weet wel, het vliegtuig van de film ‘Memphis Belle’. En ja, het toestel waarvan en dagelijks duizend (!) in formatie over ons land vlogen, nauwelijks één mensenleven geleden.
Peter houdt dat beeld levend, met ‘zijn’ Sally B. Chapeau, Peter. Ben er trots op je te kennen.
Goof Bakker
PS Die oorlog was een natuurlijk een dingetje destijds, maar er gebeurt heus nog wel wat in ons land, hoor. Neem alleen al de Gender-Neutrale-Toilet-discussie en de Zwarte-Pieten-discussie.
PS2 Meer over Peter en zijn club lezen? www.sallyb.org.uk/meet-crew-and-team.htm
