Precies vandaag, maar dan in 1966, overleed astronaut Elliot See. Hij vloog met zijn T-38 Talon (zeg maar ‘onze’ Northrop NF-5B) een gebouw binnen bij een Lockheed-fabriek, waar hij een training volgde.
Zijn herinnering zal langer beklijven dan die van u of mij, want zijn naam staat op een klein gedenkplaatje, dat door de crew van Apollo 15 is achtergelaten op de maan.
Het nogal klungelige poppetje dat er naast ligt is gemaakt door de Belgische kunstenaar Paul van Hoeydonk. Mmm. Een kunstwerkje ‘Fallen Astronaut’ noemen, en dan vervolgens een gevallen astronaut vervaardigen getuigt bepaald niet van briljant creatief vermogen, dunkt mij. Gezien de moeite om het kleinood 380.000 kilometer van de aarde weg te schieten had er wel wat meer denkwerk in gestoken mogen worden.
De kunstenaar probeerde later nog replica’s te verkopen, waar de NASA erg boos over werd. De astronauten van Apollo 15 bleken op hun beurt stiekem ook nog eens voorgestempelde prentbriefkaarten heen-en-weer naar de maan vervoerd te hebben, die doorverkocht werden aan de Duitse postzegelhandelaar. En op de plaquette was de naam van de eerste zwarte astronaut vergeten, wat nog meer gedoe gaf.
Al met al een missie omgeven met schandalen. Misschien wel één van de redenen om vervroegd met die hele maanlanderij op te houden.
Er staan trouwens wel een paar Russen op de plaquette, want de bedoeling was een saluut te brengen aan hen die omkwamen bij het verovering van de ruimte. Een vriendelijk gebaar op het hoogtepunt van de Koude Oorlog? Of een pesterijtje richting de Sovjets, om duidelijk te maken wie er de baas was, daar op de maan?
Goof Bakker
