Precies vandaag, maar dan in 1969, vloog Concorde voor het eerst.
Eerst weer even een opmerkelijk trivium. De Concorde werd ontworpen door twee Duitsers: Johanna (!) Weber en Dietrich Küchemann. Lees hun bio’s.
Dan weer even de vaste sneer naar Fransen. Het toestel zou eerst ‘Concord’ heten, op z’n Engels. Totale mafketel Charles de Gaulle dreigde zijn medewerking terug te trekken als die ‘e’ er niet bij kwam. En helemaal aan het einde van het toch vrij trieste verhaal van de Concorde wist een Franse rechtbank de totale schuld van het drama op een Amerikaanse technicus te schuiven, die een nogal onhandige noodreparatie had uitgevoerd aan een DC-10.
Koop nog wat aandeeltjes, Wopke Hoekstra! Ze zijn lekker voordelig nu.
Wat heb ik zelf met Concorde? In aanbouw zag ik het toestel in 1975 als Air Cadet, in de fabriek in Bristol. We mochten geen foto’s maken, en mijn herinnering is vaag. En drie of vier keer heb ik de Concorde zien vliegen. Ik heb er nooit ìn gevlogen. Heb ik wat gemist? De cabine had een vrij slechte cattle-class configuratie, begreep ik ooit van een collega. Door de raampjes was vrijwel alleen de enorme vleugel te zien. Slechts een paar rode LED-lampjes met het Mach-number vertelden dat je met een bizarre snelheid het luchtruim doorkliefde.
Heb ik wat gemist? Ja! Grote idioot! Je had moeten gaan! Er waren vluchten bij van ‘n paar honderd gulden. Met name van de USA naar Europa. Omdat alle miljonairs wel met een Concorde héén vlogen, maar businessclass per Jumbojet terug reisden. Slapend en winden latend van het overvloedige voedsel tekenden ze zodoende de financiële ondergang van de Concorde.
Mijn meest indrukwekkende ervaring was nog in 2007, zeven jaar na de ramp op Le Bourget. Collega Ruud Vos en ik hadden een voordelig hotel geboekt in de buurt van de tweejaarlijkse airshow aldaar (niet heen gaan; organisatorische chaos). Met de auto langzaam het hotel naderend bekroop me een akelig gevoel. Een soort deja-vu. Naast het parkeerterrein een geheimzinnige witte poort, verzegeld door de autoriteiten.
De plaquette in de hal vertelde het verhaal. Hier was in 2000 de laatste Concorde brandend naar binnen gevlogen. Vier kamermeisjes kwamen om: twee Poolse, één Mauritiaanse en één Algerijnse.
De arme meiden hebben nooit geweten wat hen overkwam.
Goof Bakker
