Precies vandaag, maar dan donderdag, stortte in de buurt van Chino, Californië, de Northrop M9 neer.
Een vliegend proef/schaalmodel voor een enorme Flying-Wing-bommenwerper, de Northorp YB-39. Die kwam ondanks veel testvluchten niet verder dan één prototype, en een optreden in een griezelfilm.
Het was ook een waagstukje, zeventig jaar geleden. Want het concept van de vliegende vleugel blijft, zonder computers om de piloot terzijde te staan, een wankele combinatie van optimale aerodynamica en twijfelachtige bestuurbaarheid.
Pas met goed uitontwikkelde fly by wire software is de vliegende vleugel probleemloos in de lucht te houden. De Northrop B2 doet het tegenwoordig prima. En er wordt zelfs gespeculeerd over airliners die alleen maar uit vleugel bestaan.
Ik zag een jaar of tien geleden het wonderlijke, knalgeel geverfde proefmodelletje in een hangar staan, daar in Warbird-Walhalla Chino. Dacht niet dat het ooit weer zou gaan vliegen. Wel dus, zij het maar een paar keer bij een airshow. En nu is het mooie ding neergestort, op de binnenplaats van een gevangenis. Goed in de kreukels, begrijp ik.
Jammer, zal ‘m nu nooit meer zien vliegen. Of misschien toch wel, want er wordt beweerd dat het typeplaatje het enige onderdeel dat je echt nodig hebt om elk denkbaar vliegtuig weer de lucht in te krijgen.
Goof Bakker
Lees meer in Piloot&Vliegtuig, op www.goofbakker.nl
