Boeing en de Amerikaanse Space Force hebben in het weekend het autonome ruimtevaartuig X-37B gelanceerd op een Atlas V-raket. Het is de zesde missie voor de X-37B en de eerste missie die een servicemodule met extra laadvermogen gebruikt om verschillende experimenten voor meerdere overheidspartners van Boeing te ondersteunen.
Straling
Er zal een FalconSAT-8, een kleine satelliet ontwikkeld door de U.S. Air Force Academy, worden ingezet om experimenten in een baan om de aarde uit te voeren. Verder zullen twee NASA-experimenten de impact van straling en andere ruimte-effecten op bepaalde materialen en zaden die worden gebruikt om voedsel te verbouwen, bestuderen.
Zonne-energie
Een ander experiment dat tijdens de missie zal worden uitgevoerd komt van de Naval Research laboratory. Hierbij zal zonne-energie worden omgezet in radiofrequente microgolfenergie, die vervolgens naar de grond kan worden gebracht. Ook worden er tijdens de missie herbruikbare ruimtevaarttechnologieën worden getest.
Missies
Boeing is de hoofdaannemer van de X-37B en faciliteert de integratie van alle experimenten in het toestel. De X-37B werd voor het eerst gelanceerd in april 2010. Oorspronkelijk werd het ontworpen voor missies met een duur van 270 dagen, maar uiteindelijk werd deze veel langer ingezet. Onlangs bracht het toestel 780 dagen door in een baan om de aarde voordat het in oktober 2019 terugkeerde.
