Koning Willem-Alexander heeft donderdagmiddag een trainingsvlucht gemaakt in een tweezits F-16, waarvan de Luchtmacht er nog slechts enkele heeft. Het doel van de vlucht was inzicht te krijgen in het proces rond een F-16 vlucht.
Luchtsteun
“De luchtmacht maakt die nog steeds veelvuldig”, legt Defensie uit. “Niet alleen bij het geven van luchtsteun aan grondtroepen in missiegebieden of voor luchtverdediging. Jachtvliegtuigen bewaken ook het luchtruim van de Benelux. Dat gebeurt bij toerbeurt, samen met België. Voor deze taak, de zogenoemde ‘Quick Reaction Alert’, staan continu 2 jachtvliegtuigen paraat. Ze stijgen direct op als er sprake is van (mogelijke) dreiging.”
F-35
De koning kreeg van tevoren een briefing ter voorbereiding van de trainingsmissie, na afloop volgde de debriefing. Tot 2024 vliegt de luchtmacht nog operationeel met de F-16, daarna wordt het stokje overdragen aan de F-35A Lightning II. Willem-Alexander heeft het toestel al gezien op Vliegbasis Leeuwarden: op 6 november 2019, een week nadat de eerste F-35 aankwam.
Volkel
Als alles volgens plan verloopt, dan krijgt vliegbasis Volkel de eerste F-35 in 2022. De jachtvliegtuigen worden alleen op Leeuwarden en Volkel gestationeerd. De F-16 wordt inmiddels al meer dan veertig jaar ingezet. Het toestel kwam in 1979 in dienst bij de luchtmacht, waarvan er 213 werden aangekondigd. Momenteel zijn er iets minder dan zestig F-16’s in de vloot van de luchtmacht, waarvan een deel niet meer operationeel inzetbaar is.
