Luchtvaartmaatschappijen uit het Verenigd Koninkrijk moeten het luchtruim van Wit-Rusland vermijden, zo meldt de Britse minister van Transport Grant Shapps. Ook mag Belavia, de nationale maatschappij van Wit-Rusland, niet meer van en naar het VK vliegen.
Het Verenigd Koninkrijk neemt de maatregelen tegen Wit-Rusland “om passagiers te beschermen”. Dit heeft te maken met een incident dat gisteren plaatsvond met een Ryanair-vlucht. De vlucht van Athene naar Vilnus werd door Wit-Rusland gedwongen onderweg een noodlanding te maken. Het vliegtuig werd door een MiG-29-straaljager naar de hoofdstad Minsk geëscorteerd. De Wit-Russische regering van president Alexander Lukashenko beweerde een bommelding voor het toestel te hebben ontvangen.
Bij de doorzoeking van het toestel werd geen bom gevonden, maar er werd wel een journalist, Roman Protasevic, de aan boord gearresteerd. De 26-jarige Protasevic was in het verleden werkzaam bij het online nieuwsmedium Nexta, dat vaak kritisch is over de werkwijze van Lukashenko. De president van Wit-Rusland zou persoonlijk opdracht hebben gegeven tot de gedwongen voorzorgslanding.
Ophef over Wit-Rusland
Het bizarre incident heeft tot veel internationale ophef geleid. Wit-Rusland wordt beschuldigd van ‘luchtvaartpiraterij’, een kaping en staatsterreur. Michael O’Leary, CEO van Ryanair, sprak op de Ierse radio over een “kaping die door een staat is gefinancierd”, en gelooft dat het de intentie van de Wit-Russen was om Protasevic van boord te halen. De journalist riskeert mogelijk de doodstraf. Het incident wordt vandaag in EU-verband besproken. D66 heeft al opgeroepen tot een Europees landing- en overvliegverbod voor Wit-Rusland totdat Protasevic weer op vrije voeten is.
KLM heeft aangegeven over Wit-Rusland te blijven vliegen omdat de maatschappij – in overleg met de autoriteiten – “geen veiligheidsrisico’s” ziet. “We hebben al onze bronnen geraadpleegd, inclusief de overheid, en hebben onze risicobeoordeling uitgevoerd. KLM ziet geen veiligheidsrisico. De operatie zal normaal worden voortgezet.” zei een woordvoerder van KLM tegen de NOS. Andere maatschappijen, waaronder airBaltic en Wizz Air, vermijden het Wit-Russische luchtruim momenteel.
