Airbus is van plan een eigen chartermaatschappij op te richten. De maatschappij zal BelugaST-vliegtuigen gebruiken om grote transporten in andere sectoren dan de luchtvaart te verrichten.
Met een eigen cargo-chartermaatschappij hoopt Airbus vrachtbedrijven en andere potentiële klanten een oplossing te bieden voor het vervoer van uitzonderlijk grote goederen. De service, die ‘Airbus Beluga Transport’ heet, kan worden ingezet in onder meer de ruimtevaart-, energie-, defensie-, luchtvaart- en maritieme sector. Eind 2021 werd al een eerste operatie uitgevoerd, waarbij een Airbus-helikopter van het Franse Marignane naar Kobe in Japan werd gevlogen. De Beluga maakte daarbij drie tankstops: in Warschau (Polen), Novosibirsk (Rusland) en Seoul (Zuid-Korea).
Phillippe Sabo, die bij Airbus het overmaatse transport overziet, denkt dat het bedrijf met de Beluga een nieuwe markt kan aanboren. Ook verwacht hij dat de grote toestellen bij klanten voor nieuwe mogelijkheden zorgen. “In het geval van helikopters is het echt een voordeel dat deze niet eerst ontmanteld hoeven te worden. Op dezelfde manier kunnen ook de grootste motoren voor commerciële vliegtuigen in één keer vervoerd worden.”
De afgelopen jaren deden de BelugaST-toestellen vooral dienst voor het vervoer van grote onderdelen tussen fabrieken van Airbus zelf. Zes nieuwere, extra grote BelugaXL’s zullen deze taak nu volledig overnemen. Binnenkort hoopt Airbus de gehele ST-vloot over te dragen aan de nieuwe Beluga Transport-tak, die tevens onder een eigen Air Operator Certificate zal opereren. “De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal flexibel zijn en zich aanpassen aan de benodigdheden van de wereldwijde markten”, vertelt Sabo. Bijkomend voordeel is dat de verouderde toestellen nog een tijdje rond kunnen blijven vliegen.
