Vanwege de chaos op Schiphol komen twaalf Amerikaanse veteranen die Nederland hielpen te bevrijden in de Tweede Wereldoorlog niet naar de Market Garden-herdenkingen in Nijmegen.
Een aantal veteranen dat zou komen, diende onder meer bij de 82nd Airborne Division die in 1944 de Waal bij Nijmegen probeerde over te steken. Volgende maand zouden ze bij de herdenking van de ‘Waal Crossing’ zijn in die stad. Een andere veteraan die zou komen is Tom Rice van de 101st Airborne Division. In 2019 was hij ook in Nederland en maakte hij op 98-jarige leeftijd nog een parachutesprong tijdens de herdenking.
De meeste van de twaalf veteranen zijn volgens de Best Defense Foundation, de stichting die de veteranen begeleidt, nooit eerder terug in Nederland geweest. Zij wilden graag nog een laatste keer naar de plek waar zij 77 jaar geleden voor de vrijheid van Nederland en Europa vochten. Een aantal van hen zou twee jaar geleden al naar Nederland komen voor de herdenking, maar die ging toen niet door vanwege corona.
Volgens de Nederlandse coördinator van de stichting is de chaos op Schiphol de oorzaak van het probleem dat de veteranen niet kunnen komen: ‘Als iedereen uit deze groep 21 jaar was geweest, hadden we geen probleem. Maar de jongste is 96 jaar. Met deze mannen wil je geen enkel risico nemen. We moeten ervan op aan kunnen dat de koffers aankomen. En je kan deze mensen ook niet uren in de rij op Schiphol laten aansluiten als ze weer vertrekken, of hebben dat hun vluchten worden geannuleerd.’
Voorgaande jaren begeleidde de marechaussee de veteranen op Schiphol, maar dit jaar mocht er geen gehoor aan dat verzoek worden gegeven. Door de drukte krijgt de marechaussee veel soortgelijke verzoeken, maar het begeleiden van reizigers leidt vervolgens vaak tot onrust bij andere passagiers omdat ze de functie in burger uitvoeren. Schiphol en de marechaussee laten weten dat de stichting nog steeds een verzoek kan indienen voor speciale begeleiding. Er wordt dan gekeken wat de partijen kunnen doen om de veteranen alsnog naar Nederland te krijgen. De Best Defense Foundation zegt dat het aanbod niet meer aan de orde is door dure vliegtickets. Zij gaan nu proberen om de veteranen met Bevrijdingsdag alsnog naar Nederland te brengen.
