Een Airbus Zephyr is afgelopen vrijdag verloren gegaan boven de Amerikaanse staat Arizona. De drone, die wordt voortgestuwd met zonne-energie, was slechts enkele uren verwijderd van het verbreken van het record voor de langste vlucht ooit.
Op 19 augustus verloor het grondstation dat het nieuwste type Zephyr bestuurde het contact met de drone. Het Airbus-voertuig voerde geregeld lange vluchten uit die soms wel meer dan twee weken duurden. Nu betrof het een nog veel langere missie en hing het toestel al 64 dagen in de lucht. De Zephyr 8 stond daarmee op het punt het record voor de langste vlucht ooit te verbreken. Op de laatste dag vloog het vliegtuig boven de woestijn tussen Phoenix, Arizona, en Mexicali in Californië. De Zephyr vloog daarbij op een hoogte van 45.000 – 50.000 voet en langzamer dan normaal.
Ondanks het verlies van het vliegtuig heeft het team van Airbus Defense & Space samen met het Amerikaanse leger veel belangrijke data aan de vlucht overgehouden. ‘Na een stratosferische vlucht van 64 dagen [..], maakten omstandigheden een einde aan de betreffende vlucht van de Zephyr. Onze teams analyseren momenteel meer dan 1500 uur aan stratosferische missiegegevens. De waardevolle ervaring van de ultralange vlucht is een positieve stap gebleken in de richting van de doelen van het leger’, liet een woordvoerder van de militaire tak van Airbus weten aan Simple Flying.
