Zwitserland heeft gisteren het contract ondertekend met Lockheed Martin voor de aanschaf van 36 F-35A-gevechtsvliegtuigen.
Twee hoge ambtenaren ondertekenden namens Zwitserland het contract in Bern op 19 september. De toestellen zullen tussen 2027 en 2030 worden geleverd, ter vervanging van de huidige vloot van F-5E/F Tiger en F/A-18C/D Hornet vliegtuigen. Het inkoopcontract vertegenwoordigt een waarde van zes miljard Zwitserse Franc (ruim zes miljard euro volgens de huidige wisselkoers).
De overeenkomst betreft naast de 36 toestellen, ook de aanschafkosten voor bijvoorbeeld bewapening, logistieke pakketten, missieplanning en missie-evaluatiesystemen, trainingssystemen en initiële training. Daarnaast zijn ook de kosten voor integratie in de Zwitserse informatiesystemen (zoals aanpassingen aan de bestaande logistieke systemen) en inflatie in de VS meegenomen. De Zwitsers zijn verder overeengekomen dat er tegenorders zullen komen bij Zwitserse bedrijven, ter waarde van 3 miljard Zwitserse Franc.
Na een uitgebreide evaluatie van alle kanshebbers, viel de keuze vorig jaar op de Amerikaanse F-35. Dit type was niet de meest voor de hand liggende keuze voor het Alpenland. De Zwitserse luchtmacht vliegt nu met de Boeing F/A-18 Hornet, dus de F/A-18E/F Super Hornet van Boeing was een grote kanshebber. Bovendien gebruikt de Zwitserse luchtmacht haar gevechtsvliegtuigen vrijwel uitsluitend voor de verdediging van het eigen luchtruim. De F-35 is juist in staat tot veel méér dan alleen luchtverdediging. Zo kan het toestel ook uitstekend taken vervullen als het aanvallen van gronddoelen (close air support), het van grote afstand uitschakelen van vijandelijke vliegtuigen (offensive counter-air), of het bestrijden van grondgebonden luchtverdediging (destruction of enemy air defense).
Hoewel het contract nu definitief is getekend, stuit de keuze voor de F-35 nog altijd op weerstand in Zwitserland zelf. Twee jaar geleden stemde de Zwitsers via een referendum nipt vóór de vervanging van de Hornet en Tiger. Desalniettemin vinden tegenstanders dat de F-35 te duur is en niet passend is voor de behoeften van de Zwitserse luchtmacht. Ook zou het neutrale land teveel afhankelijk worden van Amerika.
