Voor het eerst in ruim dertig jaar brengt Zuid-Afrika weer een in eigen beheer ontworpen en geproduceerd militair toestel op de markt. De ‘Mwari’ kan in meerdere rollen worden ingezet, van waarneming en verkenning tot precisie aanvallen. Het betreft een eenmotorige hoogdekker met een duwpropeller en een dubbele staart, die enigszins doet denken aan de Cessna Skymaster (met in haar tijd een vergelijkbare militaire rol).
Het toestel
De tweezits Mwari heeft een Pratt & Whitney PT6A-66B turboprop die het toestel een kruissnelheid geeft van ruim 450 kilometer per uur en een topsnelheid van 500 km/u. Het toestel komt 6500 meter hoog en de maximale vliegduur is 6,5 uur. Het heeft een korte startafstand van 550 meter bij volle belading. Bovendien is het landingsgestel berekend op starts en landingen op ruig terrein. Aan zes hardpoints onder de vleugels passen diverse wapensystemen, en de romp bevat een verwisselbare ‘kofferbak’, waarmee ombouwen van het toestel naar een andere rol een peulenschil is. De Mwari wordt aanbevolen als patrouilletoestel voor grensbewaking en voor opsporing en bestrijding van smokkel- en stropersactiviteiten. Daarnaast zou het geschikt zijn voor aanvalstaken, aldus Paramount.
Voor de smalle beurs
De producent is het in Zuid-Afrika gevestigde Paramount Aerospace Industries. De defensieonderneming mikt met de Mwari hoofdzakelijk op klanten in Afrika, maar ook in Zuid-Amerika en Azië. Het zou met een nieuwprijs die in 2011 geschat werd op tien miljoen dollar en 1.500 dollar per uur zeer betaalbaar zijn voor opkomende economieën met een beperkt budget.
In maart 2022 kondigde Defence Web aan dat de Mwari wordt uitgerust met de nieuwste anti-drone technologie. En voorzien van externe brandstoftanks zou de Mwari nu in staat zijn om met een snelheid rond de 200km/h tien uur lang boven een operatiegebied te blijven hangen. Paramount zei ooit dat het toestel het ‘gat’ kan opvullen tussen een straaljager en een helikopter. De eigenschap langdurig hoog rond te hangen boven operatiegebied, alvorens toe te slaan doet ook denken aan de A-10 Thunderbolt.
Eerste koper Mozambique?
Op de luchtvaart- en defensietentoonstelling, die afgelopen week in Zuid-Afrika plaatsvond op luchtmachtbasis Waterkloof bij Johannesburg, heeft Paramount de eerste negen Mwari’s verkocht. Aan wie, dat wilde woordvoerder Sam Amsterdam van Paramount niet zeggen. In ieder geval een klant zou een Afrikaanse luchtmacht zijn. De discretie is een beetje curieus aangezien sinds een jaar een Mwari actief is in Mozambique, dat strijdt tegen aanvallen van IS in het noorden van het land. Defensiebedrijf Paramount is in Mozambique betrokken bij de training van troepen en de levering van militair materieel.
