Southwest Airlines denkt vrijdag na een week van chaos weer haar normale vluchtschema uit te kunnen voeren.
Een winterstorm zorgde eerder deze week voor veel chaos in de Verenigde Staten. Southwest schrapte zondag al bijna de helft van al haar vluchten. Op maandag ging het vervolgens om maar liefst zeventig procent van het vluchtschema en op dinsdag om zestig procent. De maatschappij kreeg veel kritiek te verduren, voornamelijk vanwege het feit dat duizenden passagiers door heel het land op luchthavens waren gestrand en door de vele annuleringen geen alternatieve vlucht konden nemen. Het Amerikaanse Ministerie van Transport noemde het aantal geannuleerde vluchten van Southwest ‘onacceptabel’ en startte een onderzoek om te bepalen of de vluchten rechtmatig zijn geannuleerd.
Inmiddels lijkt de situatie aan de beterende hand. De Amerikaanse maatschappij verwacht vrijdag nog 39 vluchten te annuleren en zaterdag het volledige vluchtschema weer uit te voeren. Dat zou een groot contrast met woensdag en donderdag betekenen, toen er dagelijks nog een streep werd gezet door een kleine 2.500 vluchten. Volgens Southwest verloopt het opnieuw op elkaar afstemmen van de bemanningen, hun roosters en de vloot ‘veelbelovend’. ‘Met nog een belangrijk vakantieweekend [..] voor de boeg kunnen we niet wachten weer naar een normale toestand terug te keren’, schreef het bedrijf in een statement. Het blijft echter nog een vraagteken in hoeverre gestrande passagiers nu kunnen rekenen op een alternatieve vlucht.
Bij Southwest stortte de operatie vanwege de storm bijna volledig ineen, maar ook bij andere airlines zorgden de weersomstandigheden voor problemen. De strenge vorst en extreme winterse neerslag waarmee met name noordelijk gelegen Amerikaanse luchthavens te maken kregen, resulteerden in een golf van vertragingen en annuleringen. De annulering van duizenden vluchten zorgde vervolgens voor een lange rij wachtenden en chaos bij de bagageafhandeling.
