Precies vandaag, maar dan in 1909, vond allereerste luchtvaartshow ter wereld plaats. En wel op een paardenracebaan bij Bétheny, in de buurt van Reims, Frankrijk. Zes dagen lang werd daar de ‘Grande Semaine d’Aviation’ gehouden: The Great Aviation Week. Meer dan tweehonderdduizend bezoekers vergaapten zich aan bijna veertig vliegtuigen van negen verschillenden types, waarvan pakweg de helft ook vliegdemonstraties gaf. Het evenement kreeg de omvang van een klein dorp, voorzien van een restaurant met zeshonderd zitplaatsen, en zelfs een Barber Shop.
Er werd gevlogen door beroemde piloten uit die tijd, onder wie Louis Blériot. Tot grote teleurstelling van de organisatie waren de gebroeders Wright niet aanwezig; wel stonden er maar liefst zes exemplaren van hun beroemde Wright Flyer.
Er werden verschillende wedstrijden gehouden: welk van de koene aviateurs kon ter plekke de grootst afstand, hoogte en snelheid klokken? De Antoinette IV van ontwerper Léon Levavasseur vloog bijvoorbeeld een afstand van 156.6 km in twee uur en zeventien minuten. Maar op 26 augustus vloog Henri Farman dit afstandsrecord met 180 km alweer aan diggelen.
Achteraf gezien hebben dit soort fenomenen vaak iets lulligs, maar onderschat een-en-ander niet. Het totale prijzengeld dat er in die week te winnen was zou – omgerekend – zeventig miljoen euro zijn geweest.
Info Han Gerritsen
