Een Amerikaanse piloot van Alaska Airlines is aangeklaagd voor 83-voudige poging tot moord nadat hij naar verluidt heeft geprobeerd de motoren van een vliegtuig tijdens de vlucht uit te schakelen. Een crash is afgewend.
Joseph David Emerson, een 44-jarige piloot, is aangeklaagd voor een 83-voudige poging tot moord en roekeloos gedrag. Ook wordt hem het in gevaar brengen van een vliegtuig ten laste gelegd, meldt Multnomah County Sheriff’s Office. Dit naar aanleiding van een poging de motoren van een Embraer 175 uit te schakelen tijdens een vlucht van Everett naar San Fransisco. Emerson is volgens meerdere media een piloot van Alaska Airlines, het moederbedrijf van Horizon Air, die tijdens de vlucht niet aan het werk was. Naar alle waarschijnlijkheid vloog hij mee in de jumpseat.
De vlucht vertrok om 17:23 uur lokale tijd uit Everett, Washington en was op weg naar San Francisco toen het incident plaatsvond. De twee piloten erin slaagden de verdachte te overmeesteren en het vliegtuig om te leiden. Zo werd een crash afgewend en werd het toestel veilig aan de grond gezet in Portland, Oregon. Alle inzittenden bleven daarbij ongedeerd. In audio-opnamen is te horen hoe de piloten de luchtverkeersleiding verzoeken politie-eenheden naar het toestel te laten komen bij aankomst om de overmeesterde Emerson in te rekenen. De Federal Aviation Administration (FAA) wil weinig commentaar geven buiten dat er samengewerkt wordt met gerechtelijke instanties aan een onderzoek. Alaska Airlines geeft aan dat er geen wapens betrokken waren bij het incident.
Germanwings
Het voorval, dat in dit geval gelukkig met een sisser afliep, doet denken aan de fatale crash met een toestel van Germanwings op 24 maart 2015. De copiloot, Andres Lubitz, vloog toen opzettelijk met een Airbus A320 tegen een berg in de Franse Alpen, waarbij alle 150 inzittenden om het leven kwamen. Het vliegtuig was onderweg van Barcelona naar Dusseldorf. Wat het doel van de Amerikaanse verdachte is en of hij, zoals Lubitz, ook met suïcidale gevoelens kampte is echter nog niet duidelijk.
FedEx
Het voorval herinnert eveneens aan een vlucht van FedEx waarbij de driekoppige flight crew een eveneens op de jumpseat zittende collega wisten te overmeesteren, die met een bijl op de bemanning insloeg met de bedoeling de DC-10 te laten crashen. Er ontstond een enorm gevecht met heel veel bloed. Een van de vliegers, een voormalig straaljagerpiloot, haalde allerlei toeren met het vleigtuig uit om de belager uit balans te brengen: scherpe bochten, stijg- en dalingshoeken van meer dan geoorloofd en snelheden van vér boven het toegestane maximum. Onder een hoek van 135 graden bleef de DC-10 nog steeds in de lucht. Er loopt een actie om het betrokken, onlangs uitgefaseerde vliegtuig, een laatste rustplaats te geven in bijvoorbeeld een museum.
