Maandag vervoerde een Boeing 777F van China Southern Airlines twee zeldzame reuzenpanda’s. De dieren keerden na twaalf jaar terug naar China.
De panda’s Yang Guang en Tian Tian arriveerden in 2011 in Groot-Brittannië als onderdeel van een overeenkomst tussen de Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) en de China Wildlife Conservation Association. De twee dieren vormden sindsdien een van de hoogtepunten in de dierentuin van Edinburgh. Oorspronkelijk zouden de panda’s tot 2021 in Schotland blijven, maar de ‘lening’ werd met twee jaar verlengd door de sluiting van de dierentuin tijdens de coronacrisis.
Maandagochtend was het na twaalf jaar zo ver. De dieren werden met al hun benodigdheden naar de luchthaven van Edinburgh vervoerd. Daar werden ze met een aantal verzorgers in een Boeing 777F van China Southern Airlines geladen. De panda’s hadden als bestemming Chengdu Airport. De vlucht naar China duurde ongeveer dertien uur. ‘Ik heb het geluk dat ik met de panda’s mag meevliegen naar China om hen te helpen zich te settelen’, aldus Michael Livingstone, een van de hoofdverzorgers, over de reis.
KLM
In 2017 kreeg KLM ook de unieke kans om een dergelijke vlucht uit te voeren. Op 12 april van dat jaar haalde de maatschappij twee reuzenpanda’s op uit Chengdu. De panda’s Xing Ya en Wu Wen werden in oktober 2015 aan Nederland voor vijftien jaar in bruikleen gegeven tijdens het staatsbezoek van het Koningspaar aan China. Sinds de aankomst in Nederland verblijven de dieren in het Ouwehands Dierenpark in Rhenen. Na vijf jaar kregen zij een jong, Fan Xing, dat afgelopen september op het vliegtuig moest naar het thuisland van de ouders.
