De Boeing 747-400 die eerder dit jaar nog aan Virgin Orbit toebehoorde en daarna in de woestijn werd geparkeerd, krijgt nu een nieuw leven bij het Amerikaanse Stratolaunch, een bedrijf dat zich richt op snelle testvluchten en lanceringen van experimentele hypersonische vliegtuigen.
De Boeing 747 draagt nu de naam ‘The Spirit of Mojave’. Stratolaunch nam het toestel onlangs in ontvangst en wil de Jumbojet gebruiken als lanceerplatform voor de herbruikbare hypersonische testraket Talon A. Inmiddels bevindt het vliegtuig zich op de thuisbasis van het bedrijf in Mojave. Daar zal de 747 ‘aanpassingen krijgen voor haar nieuwe rol’, waarna het vliegtuig in de eerste helft van volgend jaar klaar moet zijn voor gebruik.
Tot eerder dit jaar droeg het viermotorige toestel de naam ‘Cosmic Girl’. Van 2001 tot en met 2015 vloog de Jumbo onder registratie G-VWOW voor Virgin Atlantic. Daarna kwam het vliegtuig als N744VG in de vloot van Virgin Orbit, waar het tot eerder dit jaar als lanceerplatform voor kleine satellieten werd gebruikt. In die rol werd er zelfs een satelliet van de Nederlandse luchtmacht mee gelanceerd. Nadat begin dit jaar een zesde lancering mislukte en andere lanceringen moesten worden uitgesteld, ging het bergafwaarts met de financiële staat van dat bedrijf. In april vroeg Virgin Orbit faillissement aan. De 747 stond de afgelopen maanden in het Californische San Bernardino. Nu staat de Jumbo dus iets verderop in dezelfde staat, de Mojave-woestijn.
