De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft aangekondigd dat er een speciaal panel komt dat vermoeidheid bij luchtverkeersleiders moet aanpakken. Het besluit komt na een reeks bijna-botsingen.
De FAA roept een speciale commissie met experts het leven die zich gaat richten op een probleem in de Amerikaanse luchtvaartwereld: vermoeidheid onder luchtverkeersleiders. Onder leiding van Mark Rosekind, een slaapexpert en voormalig lid van de National Transportation Safety Board, moet binnen zes weken een pakket aanbevelingen worden opgeleverd. Het driekoppige panel gaat in januari aan de slag en zal ‘onderzoeken hoe de nieuwste wetenschappelijke inzichten over slaapbehoeften en vermoeidheidsfactoren kunnen worden toegepast op de eisen en planning van luchtverkeersleiders.’
De FAA kampt met een aanhoudend tekort aan luchtverkeersleiders dat leidt tot vluchtvertragingen. Op veel locaties werken controllers verplicht overuren en zes dagen per week om personeelstekorten op te vangen. Maar dat is niet zonder gevaren: vermoeidheid ligt op de loer. Michael Whitaker, het hoofd van de FAA, maakt zich daar zorgen over. Met het onderzoekspanel wil hij ‘beter begrip krijgen van wat het risico is’ rondom vermoeidheid bij luchtverkeersleiders, vertelt hij tegenover persbureau Reuters.
Bijna-botsingen
Dat het voor luchtverkeersleiders van groot belang is geconcentreerd te kunnen weken spreekt voor zich. Bij vermoeidheid zijn de risico’s namelijk groot. Dit jaar heeft de Verenigde Staten verschillende bijna-botsingen in de lucht meegemaakt. In enkele gevallen hadden deze situaties uit kunnen lopen op catastrofale rampen met grote aantallen slachtoffers. Volgens de FAA en de National Transportation Safety Board zouden vermoeidheid en menselijke fouten direct te linken zijn aan deze incidenten.
Om de werkdruk te verlichten is de FAA actief nieuwe luchtverkeersleiders aan het werven. De FAA heeft zijn jaarlijkse doelstelling gehaald om in 2023 1.500 controllers aan te nemen, maar ligt nog steeds ongeveer 3.000 vacatures achter op het streefgetal. Op bepaalde locaties is de situatie schrijnend te noemen. Het personeelsbestand van de New York Terminal Radar Approach Control bestaat bijvoorbeeld uit slechts 54% van de aanbevolen bezetting.
