Sinds eind augustus vliegt de Amerikaanse prijsvechter JetBlue tussen New York JFK en Amsterdam. In september kwam daar ook de route Boston – Amsterdam bij. De maatschappij komt naar eigen zeggen de ‘broodnodige concurrentie’ brengen op de twee routes, die al jaren gedomineerd worden door KLM en Delta. En niet alleen dat: anders dan de gevestigde airlines voert JetBlue de vluchten uit met Airbus A321LR’s. Kleinere narrowbody-vliegtuigen dus, speciaal uitgerust voor langere vluchten. Met volwaardige business class-suites. Up in the Sky vloog in deze veelbelovende JetBlue Mint-suite mee naar New York.
Pre-boarding
Het bemachtigen van slots was vooropgesteld een heel gevecht voor JetBlue. Terwijl de airline al een tijdje bezig was met vluchten tussen de Verenigde Staten en Londen, werden diens aanvragen voor slots op Schiphol meermaals afgewezen. Voor het zomerseizoen kreeg het bedrijf uiteindelijk tijdelijke slots, en voor de winter werden permanente start- en landingsrechten toegewezen. De vluchten naar New York vertrekken met een geplande 13.35 uur rond dezelfde tijd als die van KLM, en een paar uur later dan die van Delta. De ochtendvluchten naar Boston vertrekken met 11.20 uur min of meer gelijktijdig met die van Delta. De JetBlue-vluchten vertrekken vanuit Schiphols vertrekhal 3. Voordeel is wel dat het daar rond een uur of elf doorgaans niet erg druk is. Na de security te hebben gepasseerd kunnen reizigers zich opmaken voor een wandeling naar de D-gates. Helaas krijgen business class-passagiers met JetBlue vooralsnog geen toegang tot lounges op Schiphol, dus moet er doorgaans enige tijd bij de gates of in ieder geval in de terminal doorgebracht worden.
Verloop van de vlucht
Eenmaal aan boord van vlucht B62289 valt gelijk op dat de mooie Mint-suites, gehuld in het lichtblauw, een stuk ruimer zijn dan je in een narrowbody zou verwachten. Het strakke, fris ogende interieur van het vliegtuig gaat gepaard met een sfeervol muziekje op de achtergrond bij het boarden en een verfrissend drankje voor vertrek. Wat ook direct opvalt is de buitengewoon aardige en enthousiaste crew. Aan het enthousiasme is te merken dat de trans-Atlantische vluchten ook voor veel van hen nog maar recent zijn begonnen.
Comfort
Al bij het binnenlopen van het vliegtuig is te zien dat de comfortabel ogende Mint-suites zijn voorzien van ruime stoelen. Dat er relatief veel ruimte is geldt overigens ook voor de economy class, Core genaamd. Het is nog even wennen om op een vlucht naar New York slechts twee rijen stoelen te hebben, maar zeker in de normale zithouding is er in de suite meer dan voldoende ruimte om met een of twee tassen comfortabel te kunnen zitten en – eventueel – werken.
De suites zijn voorzien van full flat-stoelen, dus zelfs in de A321 waarmee we vliegen kunnen we volledig rechtuit liggen. Wel moet gezegd worden dat de stoel rechtop comfortabeler zit dan deze ligt. Dat geldt ook voor de leunhouding. Op het oog zou je een wat zachter, aangenamer ligbed verwachten. Desalniettemin biedt JetBlue, zeker gelet op het feit dat we in een narrowbody zitten, een hele ruime businessclass-plek. De constructie zorgt bovendien voor veel privacy.
De suites beschikken over de nodige gemakken zoals stopcontacten, USB-ingangen en zelfs een draadloze telefoonoplader, al werkt deze niet altijd even goed. Verder worden Mint-passagiers van een kussen, een warm dekentje en zelfs sloffen voorzien.
Het entertainmentsysteem is erg goed en snel. De Mint-suites zijn voorzien van extra grote en eenvoudig kantelbare schermen, die over een bijzonder goede touchscreenfunctionaliteit beschikken. Er is een degelijk aanbod qua films met leuke specials en thema’s. Zo viel er op het moment van onze vlucht te kiezen uit allerlei Halloween Specials en een extra filmaanbod in het kader van de Hispanic Heritage Month. Ook kunnen reizigers live televisiekijken. Het zenderaanbod is wel wat beperkt, maar groter dan dat van menig andere airline. Wel storend is de grote hoeveelheid reclames. In economy class is dat gebruikelijk, maar in het business class-product zou je verwachten dat de soms wel vier reclames per aflevering/film op zijn minst over te slaan zouden zijn.
Tot slot is er de WiFi-verbinding aan boord, waarvoor JetBlue grote complimenten verdient. In de eerste plaats is de verbindingsmogelijkheid gratis, voor alle klanten. De Fly-Fi, zoals JetBlue het product noemt, werkt gedurende de hele vlucht prima en merkbaar sneller dan bij veel andere maatschappijen. Boven de oceaan is de verbinding hier en daar nog wel voor wat verbetering vatbaar, maar geen moment viel deze uit. Zeker voor een gratis verbinding is Fly-Fi echt heel goed.
Service
De in-flight service is in Mint prima te noemen. Gedurende de vlucht kwam de crew bovendien geregeld even langs. Eenmaal gesetteld wordt reizigers bij het activeren van het entertainmentsysteem gevraagd alvast eenvoudig de menukeuze door te geven. De welkomstsnack, geroosterde amandelen, was uitstekend. Gedurende de ongeveer acht uur durende vlucht worden, naast de drankjes en snacks naar keuze, twee maaltijden geserveerd. De hoofdmaaltijd, die niet lang na vertrek wordt geserveerd, bestaat uit drie verschillende gerechten en een dessert. De tweede maaltijd die een uur of anderhalf voor aankomst wordt opgediend, bestaat uit twee kleine gerechten en een snack. Voor het Mint-menu werkt JetBlue samen met verschillende restaurants uit New York. Tijdens onze vlucht was dit Pasquale Jones, een Italiaans restaurant in Manhattan.
Conclusie
Al met al was de ervaring gedurende de hele vlucht erg aangenaam te noemen. De narrowbody’s waar JetBlue de vluchten mee uitvoert is voor zowel business- als economy class-passagiers erg comfortabel. De in-flight service en de hygiëne zijn goed, ook in de toiletruimtes, en de crew is buitengewoon enthousiast en vriendelijk. Bovendien zijn het entertainmentsysteem – als we de hoeveelheid advertenties even wegdenken – en de WiFi-verbinding ronduit uitstekend. Wat ons betreft is JetBlue dan ook absoluut een waardevolle toevoeging op de decenniaoude verbinding tussen Amsterdam en New York, en het is dan ook te hopen dat we de maatschappij nog lange tijd van en naar Schiphol te zien vliegen.
Met dank aan JetBlue en crew voor de medewerking.
