Vier Nederlandse F-35’s zijn gisteren aangekomen op vliegbasis Ämari in Estland. De gevechtsvliegtuigen zullen vanaf zondag het NAVO-luchtruim aan de oostgrens bewaken.
Het detachement van de luchtmacht bestaat uit zo’n 90 tot 150 militairen. Van 1 december tot en met 31 maart 2025 monitoren de F-35’s het NAVO-luchtruim boven de Baltische Staten. Daarbij staan ze klaar voor een Quick Reaction Alert. Mocht die worden geactiveerd, dan kunnen twee F-35’s binnen enkele minuten in de lucht hangen om een vliegtuig te onderscheppen. Dat gebeurt bijvoorbeeld wanneer een toestel het NAVO-luchtruim binnenvliegt zonder zich te identificeren.
Samen met bondgenoten draait Nederland hiermee mee in het rotatieschema van de NAVO. Landen wisselen elkaar iedere paar maanden af om de buitengrenzen van het verdragsgebied te bewaken. Vorig jaar was de Koninklijke Luchtmacht bijvoorbeeld actief in Polen, waar F-35’s onder meer werden ingezet om Russische vliegtuigen te onderscheppen. ‘Met de aanhoudende Russische dreiging is de verdediging van het eigen en bondgenootschappelijk grondgebied belangrijker dan ooit’, schrijft Defensie.
‘Door F-35’s in te zetten aan de oostflank draagt Nederland met geavanceerde militaire capaciteiten bij aan de afschrikking van Rusland. Verder dienen ze ter geruststelling van Estland en omliggende NAVO-bondgenoten. De inzet komt bovendien de geoefendheid van onze militairen en samenwerking met andere landen ten goede.’ De NAVO stuurt de F-35-gevechtsvliegtuigen direct aan. Nederland draagt het detachement als geheel aan de alliantie over.
