Soms zijn er van die dagen dat alles mee zit. Goed weer, weinig bijzonderheden. Op rustige dagen als deze kan je maar beter wat te doen hebben, zeker als je collega-piloot niet zo veel te melden heeft. Je kunt je voorstellen: op een vlucht naar Tel Aviv van ruim vier uur op en vier uur neer is het prettig om wat om handen te hebben, of, als je geluk hebt, charmant cabinepersoneel.
Veel piloten houden er naast de vliegerij een tweede carrière op na. Op een trip naar Las Palmas vloog ik met een goochelaar die ooit een talentenshow had gewonnen, en nu regelmatig wordt ingehuurd op feesten en partijen. Onderweg oefent hij zijn volgende verdwijntrucs en kaartspellen op mij uit.
Op een reis van Barcelona naar Krakow leerde ik van een vrouwelijke collega-piloot/‘influencer’ de laatste trends op gebied van fotografie. Ze liet me zien hoe je met functies op de iPhone bepaalde natuurverschijnselen nog spectaculairder kunt vastleggen. Met zo’n hobby klets je zo een hele dag vol, vooral als er onderweg wat donderwolken of exotische eilanden voorbij drijven.
Een collega uit België was naast zijn vliegavonturen begrafenisondernemer. Spontaan krijg ik de slappe lach als hij vertelt dat hij na zijn werk lokale begraafplaatsen en crematoria bezoekt om er recepties te organiseren. Met de grootste crematoria van zuid-België binnen zijn klantenkring, verwachtte hij niet stil te gaan zitten tijdens zijn onvermijdelijk naderende pensioen.
Op mijn laatste reis vanuit Dublin vloog ik met een paardenfokker uit Girona. Hij bestierde een familiebedrijf, dat raspaarden levert aan racestallen over de hele wereld. Een indrukwekkend gezicht is zijn enorme paardenfokkerij, op een lap grond gelegen op nog geen 500 meter ten noorden van het vliegveld.
Ook liep ik ooit een valutahandelaar tegen het lijf. Een piloot die na een paar klappers op de valutamarkt fortuinlijk was geworden. Hij stak zijn verdiensten niet onder stoelen of banken, en toonde mij een scherm waarop zeker zes nullen op en neer bewogen met de dagkoersen. Of hij nog wel hoefde te werken voor zijn geld? Nee dat niet, maar ‘vliegen blijft het mooiste beroep ter wereld’.
