Lange tijd leek de F-35 een logische opvolger van de F-16’s voor Portugal. Met een verwijzing naar de huidige situatie in de wereld zegt de vertrekkende regering af te zien van een bestelling bij Lockheed Martin.
Het meest geavanceerde gevechtsvliegtuig ter wereld leek lange tijd ook naar Lissabon te komen. Het Portugese leger sprak bovendien vorig jaar nog haar voorkeur uit voor de F-35. Er lag een zak geld klaar van 5,5 miljard euro voor een geplande vernieuwing van de vloot over een periode van twintig jaar.
Daar komt echter niks van in. De vertrekkende defensieminister weegt de geopolitieke omgeving zwaar in het besluit. ‘De recente standpunten van de Verenigde Staten met betrekking tot de NAVO’ doen Portugal twijfelen aan de ‘voorspelbaarheid’ van de Amerikaanse partner, aldus vertrekkend minister van Defensie Nuno Melo tegenover Publico.
‘Alles is veranderd’
Volgens de minister is de situatie niet langer te vergelijken met vorig jaar. ‘De situatie in de wereld is veranderd.’ Volgens hem wil Portugal geen risico lopen op het gebied van ‘beperkingen op het onderhoud, onderdelen en alles wat daarmee te maken heeft’. Nieuwe gevechtsvliegtuigen zouden ‘in alle scenario’s operationeel moeten zijn’.
Portugal gaat op zoek naar gevechtsvliegtuigen van Europese productie ter vervanging van de ouder wordende F-16’s. Daarbij levert het Portugese leger wel in aan kwaliteit. Volgens defensie-expert Jens Franssen van VRT NWS komt geen enkel Europees toestel in de buurt van wat een F-35 kan.
‘Al onze omliggende landen hebben, onafhankelijk van elkaar, dezelfde testen gedaan als wij [de Belgen, red.] in 2018, en zijn tot hetzelfde resultaat gekomen: elk land koos voor de F-35’, aldus Franssen. ‘Op technologisch vlak is de F-35 superieur aan de Europese (4e generatie) toestellen.’
Lees ook: Kan Amerika de F-35 op afstand blokkeren?
