Ryanair is in gesprek met meerdere partijen, waaronder Starlink, om gratis wifi aan te bieden op alle vluchten. Toch is een definitieve keuze nog ver weg wegens een aantal obstakels.
Gratis wifi aan boord
Ryanair verwacht binnen drie tot vijf jaar gratis wifi aan te kunnen bieden op alle vluchten. Dat zei topman Michael O’Leary in een interview bij Reuters, waarin hij uitlegt dat de technologie wel eerst verder ontwikkeld moet worden. De meeste bestaande oplossingen vereisen een antenne boven op de romp van het vliegtuig. Die zorgt voor extra luchtweerstand, wat Ryanair naar eigen zeggen jaarlijks zo’n 200 miljoen dollar aan extra brandstofkosten zou opleveren. O’Leary gaf aan dat dit voor de luchtvaartmaatschappij een onacceptabele prijs is. ‘Aanbieders gaan ervan uit dat klanten ervoor willen betalen, maar wij zien dat anders’, stelde hij. ‘Ryanair staat bekend om zijn focus op lage kosten en hoge bezettingsgraden, en wil die strategie ook in de toekomst vasthouden.’
Technologische doorbraak nodig
Volgens de CEO ontwikkelt de technologie zich echter snel. In de komende jaren zouden antennes mogelijk geïntegreerd kunnen worden in delen van het toestel zoals de neus of het bagageruim. Daardoor zou de extra luchtweerstand verdwijnen en wordt gratis wifi ineens wél economisch interessant. ‘Op dat moment kunnen we het zonder extra kosten aanbieden aan al onze klanten’, aldus O’Leary. Hij verwacht dat dit scenario binnen drie tot vijf jaar realiteit kan worden.
Ruzie met Elon Musk
Elon Musk bemoeide zich actief met Ryanair toen de Ierse prijsvechter weigerde zijn Starlink-satellietwifi aan boord te installeren. Musk reageerde op X dat O’Leary slecht geïnformeerd was en dat het effect op het brandstofverbruik tijdens korte vluchten praktisch nihil was. Ook Starlink-topman Michael Niccolls stelde dat de nieuwe, platte antennes juist minder weerstand gaven en dat het werkelijke extra verbruik slechts 0,3 procent bedroeg. De discussie tussen O’Leary en Musk zorgde voor veel publieke aandacht, iets waar de Ryanair-topman zelf ook grappend op wees. Volgens hem leverde zo’n woordenwisseling vooral gratis publiciteit op en hij sloot niet uit dat het steekspel nog even zou doorgaan.
