Nog geen 150 hoogtemeters zat er tussen de twee A320’s op 9 mei vlakbij Houston. Dat is nog geen 2 seconden verschil.
United
Vrijdagavond 9 mei was het druk op George Bush Intercontinental Airport vlakbij Houston. Per dag vertrekken ongeveer 650 vluchten van dit vliegveld. United vlucht 601 stond klaar om te vertrekken naar Vancouver. Een andere United vlucht, 437, stond klaar met bestemming Mexico City. Beide vluchten werden met een A320 uitgevoerd. Het was bewolkt die avond.
Close call
Vlucht 601 vertrok van baan 09, richting het oosten. Vlucht 437 vertrok van baan 15 richting het zuidoosten. Vlak na take-off kreeg vlucht 601 de opdracht van de toren: “flight 601 turn right parallel traffic”. Deze rechterbocht zorgde ervoor dat 601 op een koers lag recht naar vlucht 437, slechts 400 feet (130 meter) onder en 1 kilometer verwijderd de A320 van 437. Met een take-off speed is dit verschil in circa 2 seconden gevlogen. Alles gebeurde zo’n 3 km van het vliegveld.
De luchtverkeersleiding had een linkerbocht moeten doorgeven. In beide toestellen bevonden zich ongeveer 150 mensen.
What happenend?
Op de opnames van LiveATC is te horen dat de piloot aan een andere piloot vraagt:
“Hey, you know what happened there?”
Another pilot answers, “You all basically crossed directly over the top of each other.”
“That’s what it looked like from my perspective. I have no idea what was going on over there in the tower. But, you know, it was pretty gnarly looking, “ said the other pilot.
De piloot van vlucht 601 heeft het al snel door: “I’m guessing he was supposed to give us a left turn.”
De FAA zegt dat de luchtverkeersleider al snel zijn fout doorhad en ervoor zorgde dat beide vliegtuigen verder van elkaar gingen vliegen.
