De Amerikaanse luchtmacht heeft maandag bekend gemaakt dat Lockheed Martin F-35’s van het Amerikaanse Marine Corps de komende dagen voor het eerst mee zullen doen in een militaire oefening.
Tijdens de oefening, die de naam Green Flag West heeft, zal het Amerikaanse leger kijken of het mogelijk is om een lucht-grond conflict aan te gaan en grondtroepen, die potentiële luchtaanvallen moeten vaststellen, klaar te maken voor de strijd. Op de website van Nellis Air Force Base is te lezen dat vliegtuigen vanaf Nellis Air Force Base vliegen om zo ondersteuning te geven aan oefeningen van de infanterie bij Fort Irwin, Calif. De oefening begon op 29 mei en duurt tot en met 12 juni.
Cameron Dadgar, luitenant-kolonel van de luchtmacht die de oefening overziet, zei tegen Reuters: ”Naast een of twee F-35A’s zullen ook F-16’s, A-10’s en andere wapens meedoen.” Dadgar zei dat aan Green Flag West 5.000 personeelsleden van de landmacht, luchtmacht en marine meedoen. Dit om een gevecht met een ‘near peer’ vijand te simuleren, hij noemde hierbij geen namen van landen.
Generaal Herbert Carlisle, de commandant van het Air Combat Command, zei tegen Reuters dat oefeningen een belangrijke manier zijn om de wapens en piloten bloot te stellen aan een realistisch oorlogsscenario. Op een door de Air Force Association georganiseerd evenement zei hij: “‘Het is ongelofelijk belangrijk dat je verder dan de theorie gaat … om zo in de ‘fog and friction’ van een dynamische omgeving die snel verandert te komen.”
“Het vliegtuig is best wel indrukwekkend,” aldus Carlisle. Volgens hem is de F-35 door zowel de ‘radar-evading’ capaciteit als het groot aantal andere sensoren bevorderend voor de prestaties van alle andere Amerikaanse legervliegtuigen tijdens een gevecht, net zoals de F-22 nu doet
Verder vertelt hij dat er nog problemen zijn met de samenvoeging en weergave van data van radars en andere sensoren, maar dat deze opgelost worden en dat het toestel het goed zal gaan doen tijdens de oefening.
De Lockheed Martin F-35, ook wel bekend als de Joint Strike Fighter (JSF), is ook besteld door Nederland. Daarnaast zijn Australië, Canada, Denemarken, Groot Brittannië, Italië, Noorwegen en Turkije onderdeel van het project. Israël, Japan en Singapore zijn Foreign Military Sales klanten. Zij plaatsen nog orders voor de F-35. Ook Spanje denkt na over de aanschaf van een aantal F-35 toestellen.
