Etihad heeft per brief gereageerd op de beschuldigingen van de ‘big 3’, American Airlines, Delta en United. Volgens de Amerikanen hebben de drie golfmaatschappijen onterecht staatssteun ontvangen.
Zoals verwacht veegt de carrier alle beschuldigingen en bezwaren van tafel. CEO James Hogan wil dat de lastercampagne van de drie Amerikaanse maatschappijen stopt. Hij ziet ook geen reden voor een overleg tussen de Amerikaanse regering en de regering van de VAE, waar de Amerikanen om gevraagd hebben.
“Our story is one of an airline that has chosen to challenge the global status quo, bringing new competition to markets that have for too long been dominated by the major legacy airlines”, zegt hij.
Investeringen
De regering van de VAE heeft in 2003 ‘geïnvesteerd’ in de maatschappij om te kunnen concurreren met de bestaande maatschappijen, schrijft Etihad. Van de 14,3 miljard dollar die de regering investeerde, bestond 9,1 miljard uit private equity funds, de rest van het bedrag kwam van leningen van aandeelhouders. Voorwaarde was daarbij dat de leningen terugbetaald zouden worden. Volgens Etihad is dat ook gebeurd.
Oneerlijke concurrentie
De maatschappij bestrijdt dat ze oneerlijke concurrentie zou bedrijven op de Amerikaanse markt. Volgens de maatschappij bieden zij juist voordelen aan andere maatschappijen vanwege het uitgebreide routenetwerk in het Midden Oosten en India. “The Big Three carriers affirmatively and voluntarily choose not to directly serve Etihad’s key Middle East and Indian Subcontinent markets in a meaningful way,” zegt Hogan.
Invloed
Hogan haalt uit naar de big 3 die zijn maatschappij staatssteun verwijten, terwijl ze zelf aanspraak maakten op financiële steun in een chapter 11 constructie. “Die aflossingen en verliezen dragen wij in onze boeken mee,” zegt Hogan. Chapter 11 maakt het mogelijk voor Amerikaanse bedrijven om bij een faillissement een doorstart te maken.
Hogan wijst er ook op dat staatsinvloed in een luchtvaartmaatschappij niets geks is. Hij noemt als voorbeeld het besluit van Air France KLM van afgelopen week om de Franse staat meer invloed te geven.
