Ryanair keert terug naar Belfast. Vanuit de Noord-Ierse hoofdstad gaat de Ierse carrier de directe concurrentie met easyJet aan naar Londen Gatwick.
Op de route Belfast-Gatwick zijn easyJet en Aer Lingus op dit moment nog de enige aanbieders. Aer Lingus stopt per 27 maart met de route, easyJet blijft vier vluchten aanbieden Ryanair zet vol in op die concurrentiestrijd; ook de Ieren zetten vier dagelijkse vluchten in. In de B737-800 van Ryanair gaan wel meer passagiers dan in de A320’s en A319’s die easyJet inzet: 189 om 180 en 156.
De terugkeer van Ryanair is opvallend te noemen; in 2010 verliet de carrier het vliegveld omdat er al te lang gepraat werd over het verlengen van de landingsbaan. De verlenging werd in 2012 geschrapt na bezwaren van omwonenden.
Routesonline.com schrijft dat de terugkeer van Ryanair mede mogelijk gemaakt is door de overname van Aer Lingus door IAG. Doordat British Airways al een verbinding naar Londen Heathrow onderhoudt, kan de Aer Lingus-route naar Heathrow gestopt worden. Hierdoor komen er slots vrij, die naar Ryanair gaan.
Opvallend is dat Ryanair een groot deel van de aandelen van Aer Lingus bezat en nu dus niet alleen in financiële zin casht, maar ook in de zin van extra slots.
In eerste instantie stationeert Ryanair één 737 op Belfast, dat toestel gaat de route naar Gatwick vliegen. Eind oktober komen er nog twee toestellen bij, dan zullen ook de andere routes worden gestart. De operationeel directeur van Belfast Airport is blij met de terugkeer van Ryanair. “De verbinding naar Londen Gatwick blijft behouden voor Noord-Ierland. De route groeit, dus het is cruciaal om hem te behouden”, aldus Graham Keddie.
