KLM Nederland had zijn allerbeste klanten -die meer vliegen dan de piloten- uitgenodigd om vrijdag kennis te maken met het nieuwste toestel van KLM Cityhopper, de Embraer 175. Ondanks de aanslagen op luchthaven Zaventem en de Brusselse metro, besloot KLM om de rondvlucht boven Nederland doorgang te laten vinden.
“We hebben wel getwijfeld, in het kader van de verschrikkelijke gebeurtenissen,” zei Harm Kreulen, directeur van KLM Nederland. “Maar Brussel was niet de eerste en naar ik vrees ook niet de laatste aanslag.” Uiteindelijk besloot KLM de rondvlucht door te laten gaan, maar wat soberder en meer ingetogen dan aanvankelijk de bedoeling was.
Volgens Kreulen zijn het voor de luchtvaart, met of zonder aanslagen, moeilijke tijden. “En dat is voor Air France-KLM niet anders. Albert Plesman zei al dat het niet eenvoudig is om van de lucht te moeten leven, maar het lukt ons wel.” Hij wees erop dat er ook positieve signalen zijn; zo maakten Air France en KLM het afgelopen jaar winst. “Die was niet geweldig groot, maar het was er wel. Nog positiever is dat KLM groeit, dit jaar komen er negen nieuwe bestemmingen bij. Die staan al in de systemen en ze doen het goed.”
KLM investeerde de afgelopen tijd 1 miljoen euro per dag, dat gaat volgens Kreulen naar 2 miljoen euro. “We investeren in het product, de vloot en de service. We moeten die investeringen doen om de concurrentie een stap voor te blijven en om de concurrentie aan te kunnen.”
De impact van de aanslagen in Brussel is volgens Kreulen zeer beperkt en zeker niet te vergelijken met de periode na 9/11, toen de luchtvaart het middelpunt was van de aanslagen. “De dreiging beperkt zich nu niet tot de luchtvaart, maar is overal waar mensenmassa’s zijn. Na verloop van tijd slijt de angst en pakken mensen de draad weer op. We hebben nu niet meer annuleringen gehad dan normaal gesproken. Wel zien we dat Japanners huiverig zijn om naar Europa te komen.”
Dat aanslagen de reismarkt op zich geen goed doen, erkent Kreulen. “Maar de markt is veerkrachtig en we zien geen effect in onze cijfers. Wel krijg je natuurlijk weer aanscherping van de beveiliging aan de grenzen, ook op luchthavens. Het is een trieste constatering, maar aanslagen zijn een fact of life geworden. Brussel is niet de laatste geweest, de vraag is alleen waar en wanneer de volgende plaatsvindt.”
Door Eva Schouten
