Maandagavond 23 mei zijn de eerste twee Nederlandse F-35’s geland op Leeuwarden. Rond 21 uur verschenen beide toestellen boven de vliegbasis, in formatie met de Nederlandse luchtmacht Gulfstream IV.
Tijdens de overtocht van de Amerikaanse oostkust naar Europa werden ze begeleid en bijgetankt door twee Nederlandse KDC-10 tankvliegtuigen. Boven het Schotse luchtruim sloten twee F-16’s en de Gulfstream IV van de Nederlandse luchtmacht zich aan bij de formatie. Aan boord van de Gulfstream was Minister van Defensie Jeanine Hennis-Plasschaert, die de twee JSF’s verwelkomde met een “meet and greet” in de lucht.
Grote belangstelling op de grond
Ook op de grond was de belangstelling groot. Honderden vliegtuigspotters en belangstellenden waren naar Leeuwarden gekomen om de twee F-35’s te zien. Het geduld werd op de proef gesteld, omdat de vliegtuigen ruim een uur later aankwamen dan oorspronkelijk was gepland. Ook de weersomstandigheden waren niet ideaal, het was bewolkt en regenachtig. Meer dan 70.00 mensen volgden de aankomst via een livestream op het YouTube kanaal van Defensie.
Belevingsvluchten
Een journalist van De Telegraaf, die aanwezig was bij de persbriefing, twitterde dat het aantal belevingsvluchten teruggebracht is vanwege het beperkte aantal beschikbare vlieguren. De belevingsvluchten zullen boven Leeuwarden en Volkel plaatsvinden om de omwonenden met het geluidsprofiel te laten kennismaken. Tijdens de Luchtmachtdagen, die op 10 en 11 juni op de vliegbasis Leeuwarden zullen plaatsvinden, zal in elk geval een F-35 op de grond te zien zijn.
