De luchtvaart heeft gisteren een held verloren. Op 94-jarige leeftijd is Robert A. ‘Bob’ Hoover overleden in zijn huis vlakbij Los Angeles, zo meldt CNN.
Aerobatics
Hij mag wel gezien worden als een van de grootste piloten ooit, gezien zijn staat van dienst. Op 24 januari 1922 werd hij geboren in Nashville, Tennessee. Vanaf zijn vijftiende levensjaar kroop hij de cockpit in en leerde zichzelf aerobatics te vliegen op Berry Field. Alsook zijn luchtziekte te overwinnen. Hij stond bekend om zijn perfectionisme in vliegen, door bijvoorbeeld op één wiel te landen of een glas ice tea in te schenken tijdens een barrel role.
Vijand
Het meest spectaculaire dat hij gedaan heeft, is het stelen van een Duitse Focke-Wulf FW 190 tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1944 werd hij in zijn Mark V Spitfire neergeschoten bij de kust van Zuid-Frankrijk. Hij werd gevangen genomen en zat zestien maanden in het Duitse kamp Stalag Luft 1. Hij wist te ontsnappen door een toestel van de vijand te stelen, en kwam uiteindelijk veilig in Nederland terecht.
Record
Na de oorlog vloog Hoover als testpiloot, en brak in die hoedanigheid het ene record na het andere. Hij raakte bevriend met de beroemde Chuck Yeager en werd zelfs zijn backup-piloot in het Bell X-1 project. Ook al had hij de luchtvaartindustrie verlaten, hij bleef wel zijn kennis delen op het gebied van air shows en race circuits. En vloog zelf ook veel shows: meer dan 2500 over de hele wereld.
