United wil alleen naar Belfast vliegen als de regering er fors op toelegt. De regering wil wel, maar de EU zegt nee. United trekt zich terug.
Begin van de zomer stelde United Airlines een ultimatum, 3,5 miljoen euro voor de komende drie jaar of we stoppen met de vlucht naar Belfast vanaf Newark. Noord-Ierland wilde wel betalen vanwege de bereikbaarheid van de regio. “Given the importance of air connectivity to North America, I sought and received Executive support for a package of assistance that would keep the route in place. Our decision to support the route was praised by many and had we not have made an effort to save the United flight we would have been rightly criticised,” aldus de minister.
De vlucht wordt in de zomer dagelijks uitgevoerd en in de winter drie keer per week. Er wordt een 757 ingezet. De deal betekent 5.000 euro per vlucht of 29 euro per stoel voor United.
Madness
De goedkeuring is niet via het parlement gegaan maar en is een “noodmaatregel” van gemaakt. Volgens de minister is dit gedaan nadat de voorzitter van het parlement zijn twijfels had geuit over de deal met United: “This is madness. United will be laughing all the way to the bank.”
EU
De Europese Commissie heeft een streep gezet door de regeling. Als reden geeft de EU dat een regering geen subsidie aan één specifieke maatschappij mag geven. Zo krijgt die maatschappij een oneerlijke voorsprong. Noord-Ierland zegt dat omdat het de enige route is er geen oneerlijk voordeel is. Bovendien moest de beslissing snel worden genomen. De minister betreurt het besluit van de EU ten zeerste. Noord-Ierland kijkt nu of een andere maatschappij in het (al jaren verlieslatende) ‘gat’ wil springen.
9 januari is de laatste vlucht.
