Tijdens een vlucht afgelopen woensdag is één van de motoren van een Boeing B-52H afgevallen. De bommenwerper van de Amerikaanse luchtmacht maakte een trainingsvlucht vanaf de vliegbasis Minot in North Dakota. Dit meldt een Amerikaanse nieuwssite.
Geborgen
De motor is neergekomen in onbewoond gebied, ongeveer 50 kilometer ten noordoosten van de vliegbasis. Met een helikopter zijn de resten geborgen. Vliegend op de resterende zeven motoren is de B-52H veilig teruggekeerd naar de thuisbasis. Wat de oorzaak van het incident is, wordt onderzocht.
Vervanging
De USAF heeft nog ruim 70 B-52H’s in dienst, waarvan het jongste exemplaar al 55 jaar oud is. Pensionering lijkt nog ver weg, want de verwachtingen zijn dat de B-52 nog twintig jaar in dienst zal blijven. Als er iets van het toestel aan vervanging toe is, zijn het wel de motoren. De acht TF33 straalmotoren van de B-52 zijn verouderd en het brandstofverbruik is hoog.
Omdat de motoren ook veel onderhoud vergen, wordt al langer voorgesteld om ze te vervangen. Maar dat zal niet eenvoudig zijn, want afhankelijk van het type motor is mogelijk zelfs vervanging van de complete vleugel nodig. ‘Upgraden’ van de huidige motoren is daarom ook een alternatief. Hoewel de investering zichzelf op den duur zal terugverdienen, zal het waarschijnlijk nog wel een tijd duren totdat er een definitief besluit over wordt genomen.
Leeftijd
Over de hoge leeftijd van de B-52 worden vaak grappen gemaakt, die inmiddels bijna net zo oud zijn als het vliegtuig zelf. Vaak wordt gezegd, dat als de B-1 en B-2 naar de schroothoop gaan, de bemanning zal worden opgehaald door een B-52. En dat de crews van de B-52 regelmatig jonger zijn dan het toestel. Maar dat is niet alleen een grap, het is ook nog eens echt waar.
