Vorig jaar gaf de Bulgaarse regering al groen licht voor de vervanging van de MiG-29. Inmiddels zijn er als antwoord op een ‘Request for proposal’ drie voorstellen binnengekomen, liet het Bulgaarse Ministerie van Defensie weten.
Zowel de MiG-29 Fulcrums als Su-25 Frogfoots van de Bulgaarse luchtmacht zullen de komende jaren worden vervangen. De eerste stap is de aankoop van acht toestellen, vervolgens zullen tussen 2020 en 2023 nog eens acht gevechtsvliegtuigen worden aangeschaft. De aanbiedingen voor de eerste acht komen uit Italië, Portugal en Zweden.
Nieuw of tweedehands
Een speciale Bulgaarse defensiecommissie zal de uiteindelijke keuze gaan maken. Zweden biedt nieuwe JAS-39 Gripens aan, terwijl Italië tweedehands Eurofighter Typhoons aanbiedt, afkomstig van de Italiaanse luchtmacht. Portugal biedt tweedehands F-16’s aan, welke door Amerika worden voorzien van bewapening en logistieke ondersteuning. De totale waarde van het contract wordt geschat op ongeveer 760 miljoen euro.
Motoren
Van de 22 MiG-29’s die ooit door Rusland zijn geleverd, zijn er op dit moment nog zeven of acht daadwerkelijk vliegwaardig. Nog eenzelfde aantal is waarschijnlijk wel operationeel, maar niet direct inzetbaar. Een tekort aan bruikbare Klimov RD33 motoren is hiervan de belangrijkste oorzaak. Vorig jaar heeft Bulgarije al extra geld geïnvesteerd in onderhoud van beschikbare motoren en aankoop van reserve-motoren voor de MiG’s. Totdat de vervangende toestellen in dienst komen, is de MG-29 nodig voor de verdediging van het Bulgaarse luchtruim. De keuze voor welk type de MiG-29 zal gaan vervangen, wordt later dit jaar verwacht.
